新泽西州民主党参议员鲍勃?梅嫩德斯(Bob Menendez)给参议院民主党人带来了一个不太愉快的2024年开端，此前他被指收受了慷慨的礼物，以换取对外国政府的援助。
第二项替代指控——这一项指控他收受与卡塔尔有关的礼物——是这位新泽西州民主党人面临的最新法律麻烦。去年，他被指控行贿，并代表埃及充当外国代理人。
但这一消息也加深了参议院民主党人的两难境地，他们中的大多数人呼吁梅嫩德斯辞职，但没有采取更极端的步骤，要求将他驱逐出境——尽管这位新泽西州民主党人没有表现出退缩的迹象。
前参议院多数党领袖哈里·里德(内华达州民主党人)和参议员特德·肯尼迪(马萨诸塞州民主党人)的前高级助手吉姆·曼利说:“如果说他去年让民主党领导层头疼，那么现在我们正进入头疼的领域。”“看看下周党团会议的反应将会很有趣。”
周三，大多数参议员对此事保持沉默，目前尚不清楚最新的指控是否会改变他们的公开立场。
在梅嫩德斯9月被起诉后，他的30多名参议院民主党同事要求他辞职，但梅嫩德斯的拒绝让他们几乎没有空间采取行动，除非要求驱逐他。
到目前为止，参议员约翰·费特曼(宾夕法尼亚州民主党人)是唯一一个这样做的参议院民主党人，他仍然是梅嫩德斯在核心小组中最杰出的鼓动者。作为梅内德斯下台的早期和一贯的支持者，他在新指控的消息出现后猛烈抨击了这位新泽西州民主党人。
现在，他被指控为了一块2.4万美元的手表出卖了他的荣誉和我们的国家。被指控为*两个*国家的外国代理人，”费特曼在X平台上写道，该平台以前被称为Twitter。“在我们最终驱逐(梅嫩德斯)之前还要做多少?”
参议院多数党领袖查克?舒默(Chuck Schumer，纽约州民主党人)一再拒绝加入支持辞职的行列，尽管他公开谴责了这位三州民主党人。他星期三对记者说，梅嫩德斯的行为“远远低于参议员的标准”，并补充说，这种情况“令我深感失望和不安”。
参议院将于周一复会，但驱逐的呼声不太可能扩大到费特曼之后。
他说:“很多党团会议成员都提出了担忧，我想下星期回来后会有更多人这样做。我只是不确定是否会有严重的行动要求驱逐，无论是好是坏，”曼利说，并补充说，舒默正在以“他的核心小组希望他处理的方式”处理局势。
周二公布的替代起诉书没有对梅嫩德斯提出额外指控，但指控他发表对卡塔尔政府有利的言论，以帮助新泽西州的一家开发商在卡塔尔获得一笔利润丰厚的交易，作为交换，他收受了丰厚的礼物。据称，这些礼物包括现金、金条、一块可能价值2.4万美元的手表和两张2022年迈阿密一级方程式大奖赛的门票。
梅嫩德斯最初被指控接受了数十万美元的现金和金条，以换取政治上的好处，使三名新泽西商人和埃及受益。
这位参议员在最初被指控时否认有任何不当行为，并在本周受到新的指控后坚称自己是无辜的。
梅内德斯的律师亚当·费(Adam Fee)在一份声明中表示:“政府没有证据来支持任何旧的或新的指控……他们所拥有的只是一系列毫无根据的假设和奇怪的猜测，这些猜测是基于参议员与其选民或外国官员之间例行的、合法的接触。”
菲说:“在任何时候，梅嫩德斯参议员对卡塔尔、埃及以及他经常接触的许多其他国家的行为都是完全恰当的。”“这些互动总是基于他对美国最大利益的专业判断，因为他一直都是爱国者。这份最新的起诉书只暴露了这些充满敌意的检察官在审判开始前毒害公众的程度。但这些新的指控改变不了什么，他们的理论也经不起法庭或陪审团的审查。”
让民主党人更头疼的是，梅嫩德斯还没有说他今年是否会寻求连任。他决定的申请截止日期是3月25日，初选定于6月4日——在他的审判开始四周后。新泽西州民主党人试图将审判推迟到7月，但没有成功。
争夺他的席位的初选将是一场激烈的竞争，周三又有一位候选人加入了竞选:劳工组织者帕特里夏·坎波斯·梅迪纳(Patricia Campos Medina)。
根据民主党众议员安迪·金(Andy Kim)公布的一项内部民意调查，在上个月的参议院竞选中，梅嫩德斯只获得了6%的潜在选民的支持。金以45%的支持率领先于该州第一夫人塔米·墨菲(Tammy Murphy)，后者的支持率为22%。
上个月，尽管民意调查数据不佳，梅嫩德斯仍然敞开了寻求第四个参议院任期的大门。
“我当然能。这都是一个时刻，包括你对负面故事的贡献，”梅内德斯告诉CNN。“当我们在明年1月的庭审中开始以动议的形式讲述我们的故事时……我们将改变这种局面。”
