商业太空飞行的时代即将来临。只要支付适当的费用，像SpaceX这样的公司就会带任何人从高空看地球。2019年，美国宇航局的新规定允许国际空间站参与雅诗兰黛、美泰和阿迪达斯等品牌的产品赞助。但对凯利·杰拉尔迪来说，私营航天业提供的不仅仅是兜风或营销机会。它代表了微重力研究和可及性的“新太空时代”。
杰拉尔迪是维珍银河最近的银河05号任务的两名生物航天研究人员之一，这是一次一小时的亚轨道太空飞行，重点是微重力研究。这是维珍银河六个月来的第六次太空飞行，也是2023年的最后一次。杰拉尔迪告诉Mental Floss，这次飞行达到了距地球54英里的高度，这是一次“肾上腺素飙升”的经历，就像科幻小说里的那样，也是她在商业太空领域担任各种角色长达十年的职业生涯的高潮，包括从事太空政策、硬件、商业开发和研究。但她才刚刚开始。
生物航天学是研究人类在太空中的生命维持，利用生物学、心理学、工程学和其他领域来设计太空飞行的生存系统。在Gerardi的任务中，她的团队在国际宇航科学研究所(IIAS)赞助，她对低重力下液体的行为进行了实验，这可以帮助科学家改善宇航员的药物管理，以及其他事情。她还佩戴了多个生物传感器，以揭示微重力对身体的影响，监测她的心率、皮肤温度和血糖水平等因素。这些发现应该有助于为载人火星任务等越来越长时间、舒适的太空旅行铺平道路。
Gerardi说，像银河05号这样的私人研究飞行为研究机构提供了另一条通往太空的道路，希望能有更多的机会研究微重力等条件。他们“代表了研究界进入太空的新时代的开始，”她说，这是对目前研究障碍(如国际空间站的费用)的“金发姑娘解决方案”。
她的观点可能不同于一般人认为的商业太空飞行只是太空旅游，是最富有的人的消遣，象征着经济不平等。
不过，杰拉尔迪认为，亿万富翁蓝色起源(Blue Origin)创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)等人是这个新兴行业的“赞助人”，是更广泛的商业太空环境的一部分。她说，没有他们的投资，像她这样的研究将仍然有限，他们创造的市场最终有利于探索和理解我们的宇宙的更大努力。
这并不是说她不欣赏政府在太空探索中的作用。她强调NASA的历史性成就是公共机构持续价值的一个例子。“为了人类的利益，我们需要政府领导我们探索地平线不清晰的地方，”她说。“去探索，你知道，木卫二海洋中存在什么。这些都是不需要商业案例支持的东西。作为一个物种，我们受益于政府机构引领人类实现非凡飞跃的道路。”
最初，商业航天工业为实现可达性所做的努力“深深打动了(她)的灵魂”，并说服杰拉尔迪在一个仍然由男性主导的行业中追求她的太空研究梦想。截至2021年，在与航天相关的行业中，只有五分之一的工人是女性。女性进入太空的比例甚至更小:只有不到100名女性在太空飞行，只占世界宇航员的11%，在宇宙飞船外活动的人中占6.6%。
对杰拉尔迪来说，这意味着要长期努力克服无意识的心理限制。她说:“我接触过(STEM)世界的所有这些，但我自己的理解模式——比如，‘宇航员是什么?“他们长什么样子?”“它们听起来像什么?”“当我闭上眼睛想‘宇航员’的时候，我的脑海里会浮现出什么?”——和我照镜子时看到的完全不同。”
这种内心的旅程是促使杰拉尔迪写一系列儿童读物的原因之一，书中描绘了一个年轻的、明显“少女”的女宇航员。她的目标是为年轻一代，尤其是她自己的女儿德尔塔(Delta)弥合代表性差距。她说:“我看到的不同之处在于，我的女儿不需要在她自己的想象中调整任何东西。”“当我让德尔塔画一个宇航员时，她画了一个女人。”杰拉尔迪期待看到未来几代女性在“对自己的旅程充满信心，知道所有这些道路都可供她们选择”时取得的成就。
对Gerardi来说，增加研究人员和未被充分代表的群体进入太空的机会不仅是一个有价值的目标，也是一个必要的目标。她说，创造一个乌托邦式的未来需要不同背景和技能的人走到一起。她补充说:“太空天生就充满了渴望和灵感。”“这是人类的下一个巨大飞跃。每个人的才能都在带领我们进入下一个篇章中发挥着作用。”
Gerardi还将随维珍银河飞行两次，继续她在微重力和新型医疗技术方面的研究。你可以通过Instagram和TikTok了解她的最新任务，也可以在她的回忆录中了解更多关于她的职业生涯。
