黎巴嫩和以色列官员以及其他参加会谈的人士说，拜登政府一直在与以色列、黎巴嫩和真主党的中间人举行会谈，目的是缓解目前以色列和黎巴嫩边境的紧张局势，并通过将真主党部队撤出边境，从长期来看恢复那里的平静。
这项外交努力由白宫高级顾问阿莫斯·霍克斯坦(Amos Hochstein)领导，他去年主持了以色列和黎巴嫩之间的谈判，最终达成了一项历史性协议，解决了两国之间长期存在的海上边界争端。黎巴嫩最强大的政治和军事力量真主党在最初表示反对并威胁要袭击以色列的天然气钻井平台后，支持了该协议。
这些官员说，目前讨论的焦点是防止以色列和真主党之间的跨境冲突升级为全面冲突，这些冲突是由以色列在加沙对哈马斯的战争引发的。这些官员要求匿名，以讨论敏感的讨论。
霍克斯坦和其他美国官员已经向以色列、黎巴嫩和真主党传递了信息，警告他们局势升级的风险非常高，并鼓励他们保持最大限度的克制，以避免一场可能把伊朗、其他地区激进组织和美国卷入冲突的战争。
美国不与真主党直接谈判，真主党被美国认定为恐怖组织。黎巴嫩一名高级官员表示，黎巴嫩外交部长、总理和议会议长一直在充当真主党的中间人。
除了努力控制局势升级的直接风险外，拜登政府还一直在与各方讨论一项长期协议的参数，以加强边境地区的稳定，使以色列北部和黎巴嫩南部成千上万流离失所的平民在加沙战争结束后感到足够安全，可以返回家园。
拜登政府支持的一项指导原则是让黎巴嫩武装部队成为黎巴嫩边境一侧的唯一边防部队，从而将真主党部队赶出以色列边境。
据参加会谈的人士说，以色列官员在真主党武装人员必须向边界以北移动多远才能让以色列平民返回他们在以色列北部的社区的问题上发出了不同的信息。以色列的一项提议要求真主党部队向以色列和黎巴嫩边境以北至少移动5公里，以减少该组织效仿哈马斯的做法，派遣大量武装人员进入以色列杀害和绑架以色列平民的可能性。另一个要求他们移动8公里。
拜登政府官员还没有就真主党部队需要向以色列和黎巴嫩边界以北移动多远的问题表明正式立场，以保持他们在谈判中的灵活性，但是他们认为，这一距离可能需要超过5公里。
美国官员希望真主党遵守一项协议，把黎巴嫩武装部队派往边界。他们说，真主党对当地舆论很敏感。他们指出，真主党决定同意海上协议，而且调查显示，80%以上的黎巴嫩公众不希望发生冲突。
以色列总理办公室拒绝置评。真主党官员没有回应置评请求。
美国官员告诉以色列和黎巴嫩官员，除非以色列结束在加沙的战争，否则以色列和黎巴嫩边境不可能恢复平静，因为只要冲突继续，真主党和其他组织就不太可能停止向以色列发射弹药。
会谈的另一个目标是寻找解决以色列和黎巴嫩之间长期存在的边界争端的方法。
黎巴嫩官员对霍克斯坦在海上谈判中的斡旋感到鼓舞，并在今年夏天联系了美国驻贝鲁特大使馆，建议他重新发挥作用，看看以色列和黎巴嫩能否解决13个边界点的争端。
在10月7日之前的几周，霍克斯坦开始与各方进行试探性谈判。
黎巴嫩政府和武装部队中的一些人渴望尽快进行谈判，因为他们相信，划定边界的协议将加强他们在黎巴嫩内部的影响力。在黎巴嫩，真主党(也是政府的一部分)是主导力量。
真主党长期以来一直表示，它需要保持武装，以赢回它认为被以色列占领的黎巴嫩土地。虽然该组织在黎巴嫩曾有过民众支持的时刻，但近年来，一些人开始认为该组织和其他政党一样腐败，并以以色列占领黎巴嫩土地为借口保持武装。
“当然，真主党对其当地选民很敏感，但只是在一定程度上。真主党不会做一些危及自身生存、危及自身威慑可信度或军事姿态的事情，”国际战略研究所(International Institute for Strategic Studies)中东安全问题高级研究员埃米尔·霍卡耶姆(Emile Hokayem)说。
据与会人士说，以色列领导人最初对谈判表现出的热情不如黎巴嫩领导人。
就在霍克斯坦与各方就13个有争议的边界点进行初步讨论时，加沙地带的哈马斯武装分子于10月7日对以色列发动了致命袭击，促使以色列入侵该地区以摧毁该组织。
为了表示团结，真主党战士开始向以色列北部发射火箭弹。作为报复，以色列军方对黎巴嫩南部的真主党阵地发动了袭击。
据以色列和美国官员说，随着边境紧张局势升级，以色列领导人考虑对黎巴嫩境内的真主党武装发动大规模空袭。
推动空袭的以色列官员认为，以色列应该在真主党向以色列开火之前削弱它。长期以来，以色列一直认为真主党是一个比哈马斯强大得多的对手。
拜登政府官员敦促以色列领导人不要实施拟议中的空袭，他们指出，情报显示真主党及其在德黑兰的盟友不希望与以色列开战。美国官员还评估称，真主党将能够迅速从以色列袭击的最初冲击中恢复过来，并向以色列各地的战略目标发射大量火箭弹。
美国官员说，以色列领导人在实施空袭是否明智的问题上存在严重分歧，他们同意转而寻求与真主党的外交解决方案，以边界划分谈判为基础，霍克斯坦同意在10月7日之前进行斡旋。
据参加会谈的人说，在拜登政府争取到以色列的同意后不久，霍克斯坦就开始穿梭于以色列领导人和黎巴嫩领导人之间。
谈判中最紧迫的焦点是将以色列和真主党之间的越界交火保持在尽可能低的水平。
以色列军方发言人乔纳森·康里库斯中校(Lt. Col. Jonathan Conricus)周一表示，自从以色列开始对加沙地带的哈马斯武装分子开战以来，真主党已经向以色列发射了1000多枚导弹、火箭弹、迫击炮弹、无人机和其他发射物。结果，至少有9名以色列士兵和4名平民被杀。
美国官员说，真主党表现出了一定程度的克制，并指出以色列的死亡人数相对较低，因为该组织有目的地向无人居住的地区发射了许多火箭。
以色列军方对黎巴嫩的报复性打击更为致命——据黎巴嫩当局称，已有100多名真主党战士和十几名平民丧生。
尽管如此，一些以色列官员表示，如果美国无法达成外交协议，就必须应对真主党对以色列的威胁。
真主党的越境袭击为以色列的行动创造了合法性，“通过政治手段，或者通过军事手段，铲除利塔尼河以北的真主党部队，甚至不惜以全面战争为代价，摧毁来自黎巴嫩的威胁，”以色列对外情报机构摩萨德(Mossad)前副局长纳夫塔利·格兰诺特(Naftali Granot)说。
根据2006年以色列和真主党战争后达成的联合国第1701号决议，黎巴嫩民兵组织本应将其部队撤出利塔尼河以北。联合国表示，真主党违反了该决议。此外，联合国指责以色列经常侵犯黎巴嫩领空。
黎巴嫩官员希望，如果达成协议，以色列将不得不限制对黎巴嫩领土的空袭。
如果美国的外交努力失败，以色列和真主党之间爆发全面战争，对双方的结果都可能是灾难性的。真主党的火箭弹可能严重破坏以色列的机场、海港和该国大部分电网。反过来，以色列的反应可能会摧毁黎巴嫩的大片土地。
拜登总统的国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)上周在访问以色列期间表示，以色列公民必须能够返回家园，并感到安全。但他表示，美国认为“这种威胁可以通过外交手段解决，不需要发动新的战争”。
亚当·恩图斯是驻华盛顿的调查记者，两次获得普利策奖。在加入时报华盛顿分社之前，他曾为《纽约客》(New Yorker)杂志、《华盛顿邮报》(Washington Post)和《华尔街日报》(Wall Street Journal)报道情报、国家安全和外交政策。更多关于Adam Entous的信息
罗南·伯格曼是《纽约时报》杂志的特约撰稿人，总部设在特拉维夫。他的最新著作是兰登书屋出版的《崛起先杀:以色列定点暗杀的秘史》。更多关于Ronen Bergman的信息
玛丽亚·阿比-哈比卜(Maria Abi-Habib)是驻墨西哥城的调查记者，报道拉丁美洲。她之前曾在阿富汗、中东和印度报道过南亚。更多关于Maria Abi-Habib的信息
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