新罕布什尔州北康威——周四，妮基·黑利(Nikki Haley)承认，内战是“关于奴隶制的”，此前她在市政厅被问及这场冲突的原因时，因没有提及奴隶制而受到迅速的批评。
“当然，内战是关于奴隶制的。我们知道。这是容易的部分，”这位共和党总统候选人在当地电台节目“NH脉动”(the Pulse of NH)上说。
就在黑利发表上述言论的前一天，在新罕布什尔州柏林举行的一个晚间市政厅活动上，黑利在接受一名与会者的提问时没有提及奴隶制问题。学者们一致认为，奴隶制是美国内战的主要原因。黑利曾任美国驻联合国大使，是南卡罗来纳州州长，最近民调支持率有所上升。但在这场引发广泛关注和批评的长时间对话中，她并没有提到这个问题。
“我想把它扼杀在萌芽状态。是的，我们知道南北战争是关于奴隶制的。但更重要的是，这一切的教训是什么?”“自由很重要。个人权利和自由关系到所有人。这是美国的福气。这是奴隶制时代美国的一个污点。但我们想要的是永远不要重蹈覆辙，永远不要让任何人再夺走这些自由。”
周四晚些时候，黑利在北康威的一个市政厅再次谈到了这个问题。
“美国有一个决定，也有一个道德问题，那就是奴隶制是不是一件好事。无论是经济、文化还是其他原因，政府都在其中发挥了作用。”“在上帝的恩典下，我们做了正确的事，奴隶制不复存在了。”
她接着说，“我是以南方人的身份这么说的。我是作为一名南方州长说这番话的，因为他把联邦旗帜从州议会大厦上撤了下来。”
黑利发表上述言论之际，她正在新罕布什尔进行年终竞选。新罕布什尔被认为是她参加共和党总统竞选的关键所在。前总统唐纳德·特朗普在花岗岩州和其他关键战场上遥遥领先。但黑利已经取得了一些优势，在新罕布什尔州独自占据了远远落后于他的第二名。新罕布什尔州将于1月23日举行提名竞选，也就是爱荷华州党团会议举行八天之后。
对黑利来说，种族历来是一个微妙的问题。2015年，一名白人至上主义者在查尔斯顿一座历史悠久的黑人教堂杀害了9名参加圣经学习的人，之后黑利签署了一项法案，将联邦旗帜从州议会大厦移除。2010年，她曾表示自己不会做出这样的举动，而且她已经准备好挑战全国有色人种协进会(NAACP)因国旗问题对该州的抵制，因为她是有色人种女性。
黑利周四还指责了那个问她是否为民主党卖命的人。这位听众拒绝向记者透露自己的姓名或所属党派。
“当他们进来的时候，我们看到了他们。我们知道他们在做什么。”
周三晚上的交流以该男子的一个直接问题开始。
“美国内战的起因是什么?”那人问哈利。
她回答说:“好吧，别问这么简单的问题。”然后她开始回答。
黑利说:“我认为内战的起因基本上是政府如何运作、自由以及人们能做什么和不能做什么。”
黑利说:“我认为归根结底是政府的角色和人民的权利。”“我将始终坚持这样一个事实，即我认为政府的目的是确保人民的权利和自由。它从来没有想要成为所有人的一切。政府不需要告诉你如何过你的生活。他们不需要告诉你什么能做，什么不能做。他们不需要成为你生活的一部分。”
提问者对黑利的回答表示惊讶，他说:“在2023年，你回答这个问题时没有提到奴隶制这个词，这让我感到惊讶。”
“你想让我对奴隶制说些什么?”哈利问。
那人回答说:“你已经回答了我的问题，谢谢你。”
黑利很快就受到了拜登总统和一些共和党竞选对手的批评。
“这是关于奴隶制的，”拜登在X上写道。
长期以来，批评人士和竞争对手一直认为，随着民意调查的上升，黑利可能会受到更严格的审查，他们抓住了她的言论。反对者指责她回避尖锐的问题，她很少回答出席她的活动的记者的提问。
周四下午，在爱荷华州举行的总统竞选活动上，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(共和党)表示，黑利“对一些基本的美国历史有一些问题”，称她对内战问题的回答是“难以理解的词语沙拉”。
“我只是认为，这表明这位候选人还没有做好进入黄金时段的准备，”这位州长说，并补充说，“识别和承认奴隶制在内战中所扮演的角色并不那么困难。”
支持德桑蒂斯的超级政治行动委员会(super PAC)“永不后退”(Never Back Down)拿“妮基·黑利的新商品”开玩笑，分享了一张恶搞的衬衫图片，上面印着她对市政厅参加者询问内战的回答:“你想让我对奴隶制说什么?”
德桑蒂斯在种族问题以及美国奴隶制和歧视历史上的态度也面临着反弹。他的政府禁止开设大学先修课程(Advanced Placement)的非裔美国人研究课程，反对其中的一些内容，并因奴隶制教育标准而受到广泛批评，该标准要求教授“奴隶如何发展技能，在某些情况下，这些技能可以用于他们的个人利益”。德桑蒂斯为这些举动进行了辩护，称这些举动被误解了。
前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)的工作人员也嘲笑了黑利的言论，并说克里斯蒂对川普的直言不讳的批评“与我们昨晚在新罕布什尔州看到的情况形成鲜明对比”。克里斯蒂主要关注新罕布什尔州的温和派和独立选民，这些选民也倾向于黑利。
黑利周四下午对记者发表讲话，驳斥了她的对手关于她在内战原因上态度摇摆不定的说法。她说，她在最初的回应中没有提到奴隶制，因为她认为这是“理所当然的”。
“如果需要澄清说，‘是的，南北战争是关于奴隶制的，’我很乐意这样做，”她补充说。
新罕布什尔州州长克里斯·苏努努(Chris Sununu)最近支持黑利，并在她与记者的谈话中支持她，他说她的回应“很到位”。
黑利过去对内战的评论也受到了审查。在2010年竞选州长时，她在与联邦遗产组织的两位领导人的一次私人会议上谈到了内战。她称这是“传统”与“变革”之间的斗争。
“你能看到不同方面的激情，”她当时说，这段话被录在视频中，《华盛顿邮报》(the Washington Post)此前曾报道过。“我不认为有人会出于仇恨而做任何事。”
在黑利周四的市政厅演讲之前，比尔·安德森(Bill Anderson)说，他希望听到黑利更多地讲述奴隶制在内战开始时所扮演的角色。安德森计划投票给黑利，并为她的竞选活动捐款。他读了她前一天晚上的回答，说他并不因为她没有提到奴隶制而怨恨她。
“我不期望她是完美的，”他说。
