加拿大已经拥有世界上最宽松的协助死亡法律之一，为身患绝症和慢性病的加拿大人提供这种做法。
但根据定于3月生效的一项法律，只有精神疾病的人也可以接受协助死亡，这使加拿大成为允许这类人接受安乐死的六个国家之一。
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此举让加拿大人产生了分歧，一些人认为这表明该国的公共卫生保健系统没有提供足够的精神科护理，这是出了名的资金不足和需求旺盛。
加拿大总理贾斯汀·特鲁多(Justin Trudeau)领导的政府因推出该政策而受到批评，他以魁北克2019年的一项法院裁决为自己的行为辩护，官员们称该裁决授权扩大该政策。
保守党成员指责政府提倡“死亡文化”。左翼政客也表示反对，他们希望政府将卫生政策的重点放在扩大精神卫生保健上。
杰森·弗兰奇(Jason French)是那些提出为什么医生应该帮助他死亡的人之一。
他的背包里藏着一份描述他有问题的精神健康史的文件副本，他参加了多伦多的一个活动，游说像他这样的人可以获得协助死亡。
他说，他患有严重的抑郁症，曾两次试图结束自己的生命。
“从一开始，我的目标就是变得更好，”多伦多的弗兰奇说。他同意透露自己的名字，但不透露年龄，因为他生命中的很多人都不知道他的病情。“不幸的是，我对所有这些治疗都有抗药性，底线是，我不能继续忍受痛苦。我不能再这样生活下去了。”
但安大略省巴里市的精神病学家约翰·马赫博士(Dr. John Maher)表示，他担心绝望的病人会选择安乐死。他专门治疗复杂的病例，这些病例往往需要数年时间才能好转。
“我在努力让我的病人活下去，”他说。“作为治疗者，作为带来希望的医生，提供死亡，这对医生的角色意味着什么?在实践中又意味着什么呢?”
加拿大现有的协助死亡法只适用于身患绝症或身体残疾或患有慢性、不治之症的人。加拿大最高法院于2015年将协助死亡合法化，并裁定强迫加拿大人应对无法忍受的痛苦侵犯了自由和安全的基本权利。
根据联邦卫生部的一份报告，去年约有13200名加拿大人接受了协助死亡，比2021年增加了31%。其中，463人(占3.5%)并非身患绝症，而是患有其他疾病。获得批准的患者可以选择使用医生或护士给他们的致命药物或服用处方药物来结束生命。
至于是否能按计划在明年初为精神病患者提供协助死亡，目前仍存在不确定性和争议。出于对如何实施该法案的担忧，议会在过去三年中一直推迟实施该法案，而且可能会再次推迟。
去年3月发布的临床指南解决了这些担忧，但一些参与提供精神卫生保健的人表示，这些指南还不够。
将精神病患者纳入其中的提议在一些精神科医生中引起了特别大的分歧，马赫等人说，这扰乱了他们预防自杀的努力。
但支持者表示，拒绝精神病患者获得同样人道的选择来结束他们的痛苦相当于歧视。
亚历山德拉·麦克弗森(Alexandra McPherson)博士是阿尔伯塔大学(University of Alberta)的精神病学教授，也是协助死亡的提供者，她说:“我对那些深受痛苦的病人有着深深的同情。”她说，她治疗的一小部分患者“患有严重的致残性精神疾病，他们的痛苦与我在癌症治疗中看到的患者一样”。
丽莎·马尔(Lisa Marr)曾是一名护理人员，被诊断患有创伤后应激障碍，住在新斯科舍省(Nova Scotia)，她说她非常想利用这项新法律。她患有双相情感障碍、抑郁症和因焦虑而导致的揭皮障碍，据她估计，她曾尝试过15次自杀，但“总能把自己拉出来”。
她补充说:“我认为，我还没有这么做的唯一原因是，我在等待3月份的决定。”
2016年，加拿大修改了刑法，将协助绝症患者死亡合法化。2021年，为了响应魁北克法院的裁决，加拿大放宽了法律，将其他患有“严重和无法补救”疾病的重症患者纳入其中。
符合条件的患者必须等待90天才能接受辅助死亡，并根据两名独立医生的评估获得批准。其中一名评估员必须是患者疾病方面的专家或咨询过专家。
一个专家小组和一个特别的议会委员会通过制定实践标准并向临床医生和监管机构提供建议，努力解决公众和医学界的关切。
政府还为医生和护士的培训项目提供了资金，这些医生和护士负责评估病人是否接受协助死亡。
政府任命的专家小组主席莫娜·古普塔博士是蒙特利尔大学的精神病学家和生物伦理学研究员，她在11月对一个特别议会委员会说:“这项工作已经完成了。”“我们准备好了。”
在加拿大，任何寻求协助死亡的人都必须经过医生或执业护士的评估，认为他们不是冲动的，也不是自杀的，那些患有精神疾病的人需要接受评估，以表明他们的病情是“不可补救的”。
但即使是一些精神科医生也担心，他们可能并不总是能够确定寻求协助死亡的人是否真的会好转。
“我们的研究表明，精神科医生在确定谁不会好转方面并没有做得更好，”安大略省的精神病学家马赫博士说。“我们面临的挑战是，这不是一个短期的过程。当一个人病了很多年，康复需要很多年。”
加拿大最大的精神病学护理和研究教学医院——成瘾和心理健康中心表示，临床医生需要更多的指导，以帮助他们评估哪些人有强烈的自杀倾向，哪些人有能力做出理性的选择结束自己的生命。
该中心的首席医疗官桑吉夫·索卡林加姆(Sanjeev Sockalingam)博士说，“我们已经明确表示，我们对目前的扩张感到担忧。”该中心已经召集了几个专业小组，协助医生为3月份的会诊做准备。
护理人员马尔说，等待这项法律生效的过程非常艰难。她每天服用八种精神药物。“我服用的所有药物都只能勉强维持我的健康，”马尔说。她正在休伤残假，大部分时间都呆在自己的房间里，只有在接受治疗时才离开家。
她的父亲在被诊断患有前列腺癌后接受了安乐死，她的母亲也在不久之后去世，当时她还在忙着护理人员的工作。
“然后，我的心理健康开始出现问题，”她说。
精神病人是否可以被允许协助死亡的不确定性，促使弗伦奇在下下班后离开家，去参加一部纪录片的放映，这部纪录片是由倡导协助死亡的慈善机构“带着尊严死去”(Dying With Dignity)资助的。他的抑郁症很少允许他这样做。
他带了几份自己制作的五页文件，解释了自己的病情，希望能在筛查时交给医学专家。
死亡吓不倒他。
“我最大的恐惧是生存，”他说。
他说他不想自杀。但是，他补充说，“我不想在恐惧和孤独中死去，让别人在某个地方找到我。我想和医生一起做。我想在几分钟内平静地死去。”
加拿大和美国都有一个三位数的自杀和危机热线:988。如果你有自杀的想法，打电话或发短信988，并访问988。ca(加拿大)或988lifeline.org(美国)获取其他资源列表。这项服务每周7天，每天24小时在每个国家提供双语危机支持。
音频由Sarah Diamond制作。
Vjosa Isai是《纽约时报》驻多伦多记者兼研究员，负责报道加拿大各地的新闻。更多关于Vjosa Isai的信息
