到底什么是“自我意识”？一个来自美国和欧洲多所大学、医院的研究者们组成的国际研究团队认为他们可能找到了答案。
研究人员用功能核磁共振仪（fMRI）扫描了来自比利时列日（Liege）、纽约、安大略和巴黎159人的大脑该仪器经常用于神经学研究，不仅能展示大脑结构，还能探测大脑活动水平他们研究了专注于某种脑力劳动的健康人士的大脑活动，以及同一组人在放松状态下的大脑活动。
将这些活动与那些由于大脑受伤处于昏迷状态下的人，以及另一些仍清醒、但由于大脑受伤而无法作出反应的人们的大脑活动，分别进行对比
研究者们得到了四种反映意识水平的特征显著的神经活动模式在第一种最复杂的模式下，研究者们发现整个大脑各个区域处于最高效的协调运作中这种模式在健康清醒的参与者的大脑中最为明显相比之下，无法对外界作出反应的参与者大脑的神经模式就不那么复杂，只与具体的大脑某几个功能区域联系，然而之间的协调性低一些。
其它两种模式，则处于如上两种模式之间研究者们总结认为，人的意识水平反映了大脑协同脑叶（lobes）和皮层（cortices）的能力而当人们意识水平降低、哪怕是正常人不处于注意力集中状态下时，大脑的活动就是分散的，或受限于特定单独的大脑几个局部区域之间的活动和联系。
该团队谨慎地表示，这份研究仍有待审核，并呼吁同行继续研究创伤、药物或其它因素如何对大脑的活动模式产生影响。这份研究近日发表在《科学进展》（Science Advances）。
