《十八个手印》作为一部献礼影片，展现了30年前小岗村民如何一步步走上“包产到户”的历史场景在充满生活质感的环境下塑造了诸多典型人物，并以一种无形的方式让主流意识形态得以生动呈现作为一部纪念改革开放30周年的献礼影片，电视电影《十八个手印》根据真人真事改编，正面反映了国家实行农村土地家庭承包制前夕，作为此政策发祥地的安徽凤阳县小岗村所经历的动荡与波折。
严谨结构与双重线索的铺陈影片一开始就是经典好莱坞剧情片式的“开场”，新到任的凤阳县委书记陈开元被置放在逃荒的人群与追赶的民兵之中，主要人物的生存处境及故事的戏剧性前提一目了然与此对应的是“革委会”主任高宏忠正在严厉训斥梨园公社书记张亮明，对其允许村民外出逃荒的举措表示强烈不满。
现实困境与僵化政策之间的矛盾、农民的疾苦与官员的本本主义之间的矛盾顺其自然地导引出来。诸多伏笔的植入撩开了一场改革的序幕，人物的需求也因此确立。
广告胆小者勿入！五四三二一...恐怖的躲猫猫游戏现在开始！×即如何有限的政策环境里帮助农民解决吃不饱饭的问题接下来的剧情铺垫中，在小岗村实行“分组作业，联产计酬”的试点形成故事的第一个情节点这种对“分组包干”的另一种命名，由此引出了以高宏忠为代表的唯路线派和以农民为代表的现实派在农业政策上的不同立场，从而把故事推向前进。
进入影片的发展阶段，不同人物、不同关系之间产生了连续对抗。“分组作业，联产计酬”在小岗村的实行，农民的积极性得到了提高。
同时，高主任对“路线问题”“三级所有，队为基础”的反复强调也在接连营造紧张气氛随着在收麦问题上的分歧，村民意欲从八组到分田单干，组长家中18个汉子按下各自的手印让冲突和悬念达到顶峰，形成了故事发展的第二个情节点。
接下来，陈开元将何去何从？而影片的结尾设置，并未遵循主旋律电影的惯常套路。面对棘手的困难和两难的处境，主人公没有像英雄人物似的一呼百应、慷慨陈词，也没有突然借助外力的援助逃离纷繁困扰。
广告从秘书起步，十年内无人超越，以一己之力力挽狂澜成就一段传奇×更没有刻意为之的戏剧冲突陈开元在得知小岗村私自包产到户的消息后，赶到小岗村，手拿责任书时眼角瞬间湿润，面对村民们期盼的眼神，只是低头默默转身离开。
影片以一种无声胜有声的方式解决了矛盾，用一种反高潮的策略制造了情感累积后的合理释放，有别于其他主旋律电影在高潮段落要么肆意煽情，要么洋溢激情的刻意为之另一方面，与其他表现改革的影片着力突出改革者的艰辛与勇气不同，在情节方面，除了陈开元这条线索以外。
编剧也将小岗村几户严氏宗亲从组成生产组到最后分别单干的过程作为一条历史线索具象化，成为影片构成的重要部分和主要枝蔓其中包括村民们因为出力不均、对分配质疑而争吵，小孩烧麦穗吃导致妯娌对骂，分粮时严俊杰家被责私分好粮，严俊杰因关海山装病而与之大打出手这四组私人矛盾。
正是这一系列事件与冲突，促使18户人家按下手印宣布单干的历史场面出现。普通大众成为改革的主力先锋，在符合真实现实境况的同时，表明了人民是历史的创造者。
是推动历史前进的主要力量，是历史舞台上的主角这种说理和主流意识的隐形表述通过具体事件的铺陈转合、生动的人物关系设置显得自然贴合，令人信服，又不流于说教典型环境与个性人物的塑造夏衍在《写电影剧本的几个问题》中认为人物所处的“时代脉搏”“政治气氛”和“地方色彩”对于剧本的创作是极其重要的。
在一部影片中，典型环境的塑造，既可以丰富影片的主题，也将对人物的揭示起到很大作用。
《十八个手印》的编剧利用艺术化手段还原了国人集体意识里那个年代的真实场景如通过对标语、文件、报纸等日常物件的反复强调反映了改革前夕群众和干部对政治环境的异常敏感、对政策的迷茫而借助成群的逃荒者、年幼的卖唱女孩、寂寥的乡村景象又揭示出农民的疾苦和渴望。
影片中的人物正是依托这些充满生活质感的环境，呈现出了诸多真实生动的性格特征。主人公陈开元的塑造是成功的，他不是通常意义上的领导官员，而是浸染着百姓气息的生活化的人物。
影片一开始的十分钟，他的性格、形象就立起来了我们看到他混杂在人群中，衣着朴素，与路人无异；他给卖艺人云片糕，心事重重这是一个低调亲民、心怀忧患的官员而在县委门口，他用“笑一笑”的不经意的方式就移开了革命委员会的牌子，在小岗村召集村民了解情况。
用“分组作业，联产计酬”的提法肯定“分组包干”的实施，又表现出其迂回灵活的行政手段和处事方法。影片中，编剧更是借助了很多生活化的细节来强化他的人物性格。
如他发现座椅不牢后感叹“交椅不牢”，用手帕包上土垫好后感慨“根基牢了才能坐得稳”，这既是他的执政理念的体现，也为他后来的行动提供了动机和依据此外，陈开元信手拈来的打油诗，如在办公室自嘲地说道“风水轮流转，今朝我做主”；在小岗村对当前环境的精辟归纳“鸡多不下蛋，人多瞎捣乱，高喊学大寨，红薯怀里揣”；。
在下乡路上，面对旱情，他说道“麦苗不见垄，愁煞本书记”……通过这些打油诗，人物心理状态和文人气质彰显无遗。
这种口语化、家常式的语言来源于民间，顿时让人物显得亲切真实，这在主旋律电影对官员形象的塑造中是别具一格的同时，编剧没有把陈开元塑造成高大全式的英雄人物，事实上，他有凡人的苦恼和痛楚，如曾经被打成“右派”、遭人批斗导致尿血的后遗症；也有力不能及的无奈。
如面对政策缺失和顽固思想的阻挠，只能在摸索行进途中战战兢兢、如履薄冰。最终他的调离，更是突出了人物的悲剧命运。他不过是历史长河中的普通一员，是“服务于人民”的代表。
作为陈开元的对立面，编剧设计了高宏忠这个人物，他处处唯路线和方针是瞻，对党性充满了高度自觉性，不过略有遗憾的是，除了口口声声“路线、方针”的反复提及倒是梨园公社书记张亮明对政策畏惧和体虚百姓之间犹豫不决的形象真实可信。
对曾经被批判的记忆犹新导致他不敢越雷池半步，而面对陈开元的质问以及农民的真实处境他又试图打破禁忌，为民谋福祉
直到最后，面对“十八个手印”的责任书，陈开元同意村民单干的决定时，他仍然表示要有具体文件，呈现出一个胆小自保的基层官员形象叙事冲突与生活细节的运用在这个过程中，编剧并没有以阶级之间的对立作为重点，比如官员与百姓的冲突，利益双方的戏剧化较量，而是通过普通的生活化的场景和细节得以自然体现。
影片中，陈开元和高宏忠构成人物冲突的主要矛盾，两人对于农村政策的迥异看法和情绪对立，倚靠在办公室的三次对话逐渐升级。
第一次是两人对凤阳县现实情况和上两任书记的基本介绍，矛盾似乎并没有激发，但是潜藏的激流若隐若现；第二次是陈开元在小岗村实行“分组作业，联产计酬”的试点，并默认马湖公社的做法之后，高宏忠与他展开了路线问题的争论，且拿出《农业学大寨文件汇编》等农业政策要求他学习，两人矛盾开始激发；
第三次是高宏忠发现小岗村民私自把四个小组分成八个之后，向陈开元拿出自己写的准备上交“地委”的报告，再一次强调路线和方针问题的重要性，陈开元希望他把眼光放开，两人不欢而散，矛盾达到了顶峰所有的这些冲突都以最日常的对话的方式悄然发展，不同于一些电影中利用事件、人物处境的变化大做文章。
而在这些对话和人物行动的对比中，编剧又不着痕迹地将对“解放思想，实事求是”的执政观念的提倡巧妙地融入其间值得一提的是，影片的名字“十八个手印”作为一个悬念与叙事发展的动机存在，18个人如何凑齐，在什么情况下按下手印也成为事件冲突并置的元素。
从以队为单位到分成八组，再从四组到八组，最后从八组变成分田单干，每一个变化过程都伴随着冲突的发生与解决。
一开始是严俊杰提出“分组包干”的想法遭到队长认为其不识时务的责难，最后以陈开元“分组作业，联产计酬”的另一种叫法而解决很快，村民们因为对每家劳力和土地的不同情况引起的分配不均产生不满，导致了从四组分到八组，并一起约定保守这个秘密，又为下一个冲突点做了铺垫。
紧接着，从高宏忠下乡视察无意发觉村民已经分成八组，随后老严爷羞愧自己的口误而上吊自杀为小高潮。
再到收麦时的打架、玉珠痛哭要分田单干达到段落的最高潮，最终促使18名村民按下手印签署了责任书层层剥笋般的戏剧冲突的递进，让观众纠结的同时，也隐约表达了那些留存在民族血液里的需要发扬的坚韧、信任、互助的品德，只有这样，改革才能成功，国家才能富强。
事实上，影片中所有这些主流意识的传达不是通过人物之口的生硬转述，而是凭借生活点滴的巧妙穿插和叙事张力的起承反复，在现实与政治之间搭建起一座桥梁，让观众产生了一种情感认同。
结语《十八个手印》的剧作在人物塑造和典型环境的营造方面下足了功夫，以充满强烈现实主义的艺术手法让社会历史进入到观众视野，让主流意识形态以一种无形的方式得以呈现，这些都是值得其他主旋律电影学习和借鉴的
