想象在人类生活中起着重要的作用。离开了想象，人既不可能有什么预见，也不可能有什么发明。人生活的各个领域，都离不开想象。想象在小学生的学习中，起着重要的作用。例如，在学习语文时，要想象作品提供的情景、人物特征，不论是色彩、音响、动作，还是言语、形象、表情，都有想象参加。
在学习算术、历史、地理时，同样要有想象参加。其它如绘画、音乐，则更需要丰富的想象参加。总之，想象渗透在小学生学习生活的一切方面，成为小学生顺利完成学习任务所必备的心理品质之一。
小学生想象发展的一般特点
入学前的儿童，已经具有丰富的想象力，它是在现实生活的影响下，在游戏、绘画、音乐、塑造，以及看图、观察、听故事等活动中，逐步获得的。游戏就是在想象的条件下，完成现实的活动。绘画和塑造必须在丰富的想象参加下，模拟、再造生活的现实。儿童故事要寓意于生动的形象和情景中。这一切都促使儿童的想象逐步发展起来。
但是，这个时期，幼儿的想象有如下特点：其一，无意性强，即想象往往是由外界刺激直接引起的；想象的主题往往因外界刺激而多变；想象过程常受情绪和兴趣的影响。其二，内容具有直观性、片断性和模仿性。其三，有时与现实分不清或与现实脱离，想象变成了“空想”。进入小学以后，随着年龄、知识经验的增长，在教学的影响下，小学生想象发展的一般特点如下：
想象富于模仿性、再现性。随着年龄的增长，到中、高年级，想象中的创造性成份不断增加。低年级儿童的想象，富于模仿性和再现性，想象的事情常常是实在的事物的简单重现。但随着年龄的增长，知识经验的积累和思维能力的发展，能增强想象的概括性、逻辑性，并加入不少创造性成份。
想象的内容也更细致、丰富，并且能在词的水平上进行生动和形象的联想。例如，在一篇五年级学生描述《秋收》的作文中写着：“我们到了生产队的场院，只见那里堆了一大片玉米，它们就象胖娃娃似的，一个挨着一个在场院上甜睡。”从这个片段可以看出高年级学生想象发展的上述特点。想象的有意性逐渐增强。学龄前儿童的想象，有意性比较差，常常没有什么预定的目的和计划，而是在活动中，在客观事物的直接刺激下，引出的形象的联想。学龄前晚期的儿童，想象的有意性有所发展，开始出现各种主题游戏。可是游戏的主题常常是由外界刺激直接引起的，无意性仍然比较强。
进入小学后，在教学过程中，教师要求学生按照教学的目的、进度、产生符合教材内容和教学要求的想象。
这一过程，大大促进了小学生想象的有意性和目的性。
例如，命题作文要求学生按照一定的命题去构思，这不仅需要有意地确定写作的主题、范围、内容、层次结构，而且需要有意地选择形象、情景，安排布局构图。
想象需要按照作文的主题和层次，有目的、有秩序地进行。又如阅读教学，要求学生进行有系统的、生动的讲述或表情朗读、分角色朗读。表情朗读或分角色朗读要求学生进入角色，使自己以作品中人物的身份，按照情节发展所规定的情景来说话、表情。
再例如，学龄前儿童的绘画，常常是边画边想，画上一样，再加一样，直到画面画满为止。在良好的教育下，学龄前晚期的孩子，可以在绘画前说出要画什么，但要说出一幅完整的构图仍有困难。小学生的绘画则不同，它有预定的目的，并根据目的考虑画面的构图。画面的基本构图，在想象中是“预制”了的。当然，等落实到画面上时，还会有各种修改、补充、甚至较大的变化。但这也是从预定的主题出发，并非毫无目的的胡乱涂改。想象更富于现实性。学前儿童的想象常常与现实有一定的距离，或者说不能确切地反映现实。想象是来源于现实的。头、眼是人身上最活跃的部分，最能传神，最容易引起儿童的注意，所以最先进入儿童的想象中。而躯干是不大容易引起儿童注意的部分，所以，较晚地进入儿童的想象中。到学前晚期，儿童已经可以完整地画人，甚至加上服饰、动作等。而在良好的教育下，不仅能画正面人，而且能画侧面人；能够区分大人和小孩，男人和女人；能将人物间的简单关系表现出来。但由于缺少透视观念，人像的大小比例不合适，逼真程度差。
小学低年级儿童的绘画，仍具有上述特点。中年级以上的学生，由于知识经验的积累，美术教学的促进，已经可以运用透视关系，更逼真地画人物，不仅画人物的外表，而且力图通过人物的造型、面部表情等初步反映人物的内心世界。
小学生想象的现实性的发展，表现在各个方面。例如，学前儿童和小学低年级学生，更喜欢听童话故事，更爱看反映童话世界的动画片、木偶戏等。而小学中高年级学生，逐渐变得更喜欢听英雄故事、惊险小说，更爱看反映解放军生活的战斗故事影片和惊险的反特故事片。因为这些较童话更接近现实，更接近学生喜爱和向往的生活。
如何培养和发展小学生的想象力？
1、丰富学生的表象
想象是在客观事物的影响下，在言语的调节下，人脑中已有的表象经过改造和结合而产生新表象的心理过程。表象越是贫乏，想象越狭窄、肤浅，有时甚至完全失真。表象越是丰富，想象越开阔、深刻。例如，讲“人类祖先用石刀、石斧来从事劳动”这一历史事件，由于缺乏丰富的表象，学生可能认为“祖先”就象“爷爷”的样子，“石刀”就象“切菜刀”的样子，“石斧”就象木匠用的斧子，只不过是石头做的。
如果带学生到自然博物馆、展览馆等参观一次，或给学生看一些有关的图片、模拟物等，则可大大充实学生的表象，使得想象更丰富，也更接近于历史的真实。可见，为了发展学生的想象力，为教学创造更好的条件，教学中实物、图片及各种直观教具的使用是必要的，有时还要配合参观访问、游览活动等。
为了某些学科教学的需要，还要注意发展学生一些特殊的表象能力。例如，历史时间表象和空间表象、地理空间表象、几何空间表象等。举例来说，为了发展学生的历史时间表象能力，必须教会学生掌握衡量时间的单位，并能对历史事件发生的先后、同时及延续年限做正确的判断。
为了发展学生的历史空间表象能力，必须教会学生看历史地图，并能将历史的区域划分与现实的区域划分做比较。为了发展学生的地理空间表象能力，必须教会学生观察地图和考察地貌，即形成地图表象和地貌表象的能力。
2、丰富学生的言语
没有丰富的言语，就象茶壶里煮饺子，倒不出来，会使学生的想象永远停留在直观、形象的水平上，不能上升到词的思维水平上来。
从想象发展的逻辑程序看，小学生的想象力必须从具体、直观的水平，逐步过渡到词的思维水平。
要使小学生想象的构思更广阔，并具有更大的概括性、深刻性和内部逻辑性。
以作文为例，同样具有丰富想象力的学生，由于言语表达能力不同，结果表明，具有丰富的言语能力的学生，其想象表达得更为丰富；而言语能力差的学生，其想象的描述则枯燥贫乏。丰富学生的言语是小学各科教学都必须注意的，但首先是语文教学应注意的，是语文教学的重要任务之一。字词、阅读、写作教学，都要注意发展学生的言语。
字词不是孤立的，可以通过联想让学生掌握描绘各种形象的词汇。不同的词汇，标志不同的形象，词汇越多，则能标志的形象也越丰富。阅读，可以通过艺术的语言感染学生，丰富学生的词汇，以及用词标示的各种情景和人物形象。而写作则能教会学生使用丰富的语言描述生活情景和人物形象，在词的思维水平上进行更广阔更丰富的想象。
3、丰富学生的生活经验
想象虽然是产生新形象的过程，想象的新形象也不一定是人们事先感知过的，但组成新形象的材料永远来源于客观现实，是人对客观现实的一种再造的反映。因此，人的生活经验多寡，直接影响着想象的广度和深度。一个生而盲的人，看不见各种颜色，在想象中自然不会有颜色表象。
一个生而聋的人，在想象中也不会有声音表象。而一个画家或印染工人，由于在生活中积累了大量的颜色表象，区别色度的微弱差别的能力，就远远超过一般人。同样是红色，一般人只有几种不同色度的红色表象，而他们却有几十种。
由此可见，丰富生活经验是提高学生想象力的重要因素。要丰富学生的生活经验，就应当让他们广泛地接触、观察、体验生活，并引导他们在生活中捕捉形象，积累表象，为丰富想象力创造良好的条件。
