美联社/美国报道
杰克逊，密西西比州(美联社)——杰克逊联邦政府任命的水务经理周一表示，密西西比州的首府只收取了一半多一点的水费，远远低于大多数美国城市收取此类费用的比率。
亨尼芬(Ted Henifin)去年11月由一家联邦法院任命，负责帮助改善杰克逊问题重重的供水系统。他对记者说，该市发放的水费中，约56%是自己收取的。他说，这与95%以上的行业标准形成了对比。拖欠的账单相当于该市每年损失约5000万美元的收入，该市约有四分之一的居民生活在贫困中。
收入损失加剧了杰克逊水务系统沉重债务负担的财政压力。
Henifin说:“我们需要为供水系统整顿财政。”“为了做到这一点，我们必须把债务从账上划掉。”
该市需要偿还约2.8亿美元的供水系统未偿债务。Henifin说，其中约2,300万美元是该市每年必须偿还的私人债券债务。除了债务之外，该市还需要足够的资金来昂贵地改善其年久失修的供水系统。
杰克逊屡次发生故障，导致该市约15万居民中的许多人几天甚至几周没有安全的自来水。去年8月和9月，人们排队等水喝、洗澡、做饭和冲厕所。
周一，Henifin在由密西西比州立大学John C. Stennis政府研究所和国会记者团主办的论坛上发表讲话，他说Jackson每年应该产生足够的收入来重新投资1500万到2000万美元用于供水系统。
Henifin说，为了偿还债务，该市计划动用6亿美元的联邦资金，用于供水维修。国会批准了拜登总统去年12月签署的1.7万亿美元支出法案中的资金。但是杰克逊因未征收水费而损失的收入阻碍了该市偿还债务的能力。
Henifin认为，在杰克逊有超过7000处房产在不付费的情况下用水。Henifin为管理水利基础设施项目而成立的JXN Water公司已经聘请了一些公司来查找数据，以揭示哪些物业可能没有付款。该公司还聘请了承包商来安装新的水表。
杰克逊的水计量系统多年来一直存在问题。2012年，该市以9,000万美元的合同聘请西门子工业公司(Siemens Industry Inc.)安装新的电表。但有些客户收到的账单不准确，有些客户很长一段时间没有收到账单。杰克逊于2019年起诉西门子，该公司同意在2020年支付9000万美元和解金。
杰克逊将在今年年底前完成新电表的安装。然后，该市将开始切断未付账单的家庭的供水服务。
Henifin说:“你不能让人们习惯支付水费而不承担任何后果。”“关闭是一种钝器，我们真的不喜欢这样做。”
Henifin说，该市将为无力支付账单的人建造护栏。
由于西门子的水表有问题，很少有人相信他们的水费账单是准确的。Henifin说，这座城市需要时间来赢回居民的信任。与此同时，他的团队正在开发一种基于“物业属性”(如面积)的临时费率结构。
该费率将根据物业的平方英尺而不是用水表测量的物业用水量来征收。Henifin说，该市最终将过渡到以米为基础的系统。但目前还不清楚该市能否制定出一项符合该州新法律的计划。
今年1月，Henifin发布了一项提案，要求对家庭和商业物业的每月水费设定上限。提议的解决方案是对西门子事件的回应，以及杰克逊在过去几十年里因税基侵蚀而遭受的收入损失。
但这一提议在2023年的立法会议上被否决，因为立法者通过了一项法案，要求地方政府以个人消费为基础征收水费。密西西比州州长塔特·里夫斯于4月签署了这项立法。Henifin说，他的团队正在制定一个符合法律的计划。
Henifin的任期为一年，他将负责管理杰克逊的供水系统。
“我们花了几十年才走到今天这一步。要摆脱这种局面需要一段时间，”他说。
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迈克尔·戈德堡(Michael Goldberg)是美联社/美国州议会新闻倡议组织的一名成员。“为美国报道”是一个非营利性的全国性服务项目，它将记者安排在当地新闻编辑室报道未被报道的问题。在Twitter上关注他:httpsoktwittertgd/mikergoldberg。
