便携式激光可以通过分析小型行星材料的化学成分来帮助发现火星或木星的卫星欧罗巴上的外星人。
由马里兰大学领导的一个团队宣布了美国宇航局资助的设备，这是实验室中使用的400磅药物发现仪器的缩小版，可以轻松地存储和维护太空任务的有效载荷。
该设备仅重17磅，使用脉冲紫外线激光从行星材料中去除微小的行星粒子，然后由Orbitrap分析有机化合物。
这种创新也更少侵入性，使其不太可能污染或损坏样品，并且它可以在“未来几年”发射到太空。
这种激光器是实验室中使用的400磅扫描仪的微型版本，可以很容易地在太空任务有效载荷上存储和维护。
研究报告的主要作者、马里兰大学的里卡多·阿雷瓦洛教授说:“Orbitrap最初是为商业用途而设计的。
你可以在制药、医疗和蛋白质行业的实验室中找到它。我实验室里的那只重不到400磅，所以它相当大。
“我们花了8年时间制作了一个可以在太空中有效使用的原型，它明显更小，资源消耗更少，但仍然能够进行尖端科学研究。”
该团队的新工具将Orbitrap与LDMS(激光吸收质谱仪)配对，后者可以直接应用于样品。
这种扫描技术还没有在地外行星环境中应用。
阿雷瓦洛说，该设备具有与较大的前辈相同的优点，但用于空间探索和原位行星物质分析。
对地表或行星物质的分析也不那么具有侵入性，这使得污染或损坏的可能性比目前识别未知化合物的方法要小得多。
“激光光源的好处是，任何可以电离的东西都可以被分析，”Arevalo说。
如果我们向冰样本发射激光束，我们应该能够确定冰的成分，并看到其中的生物特征。
该仪器具有很高的质量精度和精度，使样品中的任何分子或化学成分变得更容易识别。
激光还使研究人员能够接触到更大、更复杂的化合物，这些化合物可能与生物学有关。
例如，氨基酸等较小的有机化合物是生命形式的更神秘的信号。
“氨基酸可以非生物生成，这意味着它们不一定是生命存在的证据，”阿雷瓦洛说。
陨石，其中许多都富含氨基酸，可以撞击地球表面，并将非重要的有机物质带到地表。
我们现在知道，更大更复杂的分子，如蛋白质，更有可能起源于或与生命系统有关。
“激光使我们能够研究更大、更复杂的有机材料，这些材料比更小、更简单的化合物能反映更高分辨率的生物特征。”
科学家计划在未来几年内将激光发射到太空，它可能会去火星寻找外星生命形式
小型化的LDMS Orbitrap系统将为未来太阳系外的项目提供急需的洞察力和灵活性。
这些目标包括专注于生命探测的目标，如土卫二轨道飞行器，以及探索月球表面的目标，如美国宇航局的阿耳特弥斯计划。
阿雷瓦洛和他的同事们希望在未来几年内将该设备送入太空，并将其部署到一个感兴趣的行星目标上。
Arevalo说:“我认为这个原型是未来其他基于LDMS和orbitrap的工具的探索者。
“我们的微型Orbitrap LDMS仪器有潜力改善我们目前研究行星表面地球化学或天体生物学的方式。”
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