住在基洛纳的凯伦·霍奇斯(Karen Hodges)说:“西基洛纳大火蔓延到湖面的那天晚上，我没怎么睡。”“我可以从窗户看到火。所以我想到了我在山谷里认识的人，以及他们的房子在哪里。”
霍奇斯是不列颠哥伦比亚大学奥肯那根分校的保护生态学家，她也发现自己对野生动物感到担忧。她一直在研究一些西部的尖叫猫头鹰，它们一直在快速移动的地狱中心筑巢。她说:“这种速度的火很难让动物在前面疏散。”猫头鹰及时逃走了吗?在经历了加拿大有史以来最严重的野火季节之后，幸存者还能剩下什么呢?
获取突发新闻 和他保持联系 重要的新闻发展，直接发送到您的收件箱。火是一种自然现象;一些物种实际上受益于它的影响，甚至那些没有的物种在面对火焰时也能表现出惊人的弹性。但随着火灾的加剧，它们开始超过大自然的恢复能力。“不是所有的火灾都有同样的影响，”加州大学洛杉矶分校的生态学家摩根·廷利(Morgan Tingley)说。“这些特大火灾对生态系统不利。”
特大火灾的规模使典型的野火相形见绌，它会立即造成生态损失，杀死可能在更受控制的火灾中幸存下来的个别植物和动物。从长远来看，改变火灾模式可能会导致一些物种灭绝，改变景观，彻底重塑生态系统。
霍奇斯说，这个被一些科学家称为焦新世的燃烧时代可能会导致“地球上栖息地的大规模转变”。“现在，每个人都在谈论火灾和烟雾以及谁会死亡，因为这是一个迫在眉睫的火灾年。但实际上，长期后果要严重得多，也要持续得多。”
数亿年来，火灾一直是一个行星现象，在火灾多发地区进化的植物和动物已经适应了周期性的火灾。有些树的根即使树干燃烧也能重新发芽，而仅仅是烟雾的气味就能把一些动物从冬眠中唤醒，这是一种轻度冬眠的形式。
但在许多地区和生态系统中，火灾正变得越来越大、越来越严重。在美国，野火烧毁的土地比30年前多得多，尤其是在西部各州。联合国报告称，到本世纪末，全球发生灾难性火灾的风险可能会增加50%以上。
即使是熟悉火灾的生物也会发现自己处于劣势。在澳大利亚北部，褶边蜥蜴可以躲在树冠中躲过低强度的火灾。但在严重的火灾中，当火焰跳得更高时，采用这种策略的蜥蜴可能会死亡。
火灾还蔓延到生态系统，在那里火焰是一种不熟悉的威胁。2019年和2020年在澳大利亚爆发的大火烧焦了该国的热带雨林，其中有许多植物在燃烧后无法再生。
消耗更多燃料的火灾也可能产生更多的单位面积的烟雾，威胁到远离火焰的动物。加州大学洛杉矶分校的生态学家奥利维亚·桑德富特说:“所有呼吸空气的动物都会受到烟雾的影响，因为烟雾中的化学物质是有毒的。”
吸入烟雾不仅会引起呼吸问题。2015年，印度尼西亚发生了严重的泥炭地火灾，造成了创纪录的空气污染，此后的几个月里，婆罗洲猩猩的发声频率降低了，声音也变得更加刺耳。
在地狱中幸存下来的动物必须在炎热、干燥、光秃秃的地方寻找食物、水和住所，那里被捕食的风险很高。(在虚弱的猎物的包围下，一些捕食者在火灾后茁壮成长。)幸运的是，火灾往往燃烧得不均匀，在吃草的同时毁坏了一些树木，而另一些则幸免。这些未燃烧的岛屿可能是对火灾敏感的物种的生命线，比如驯鹿，它们吃高度易燃的地衣和薄皮冷杉树。但今天的一些火灾使这些绿洲越来越少。
“你走半英里都看不到一棵活着的树，”康奈尔鸟类学实验室的生态学家安德鲁·斯蒂尔曼(Andrew Stillman)说。“这些火灾似乎越来越多地创造了超出这些物种适应标准的栖息地条件。”
即使是喜欢火的动物，比如黑背啄木鸟，也可能是这样。这些鸟在烧焦的树上筑巢，以寄生在烧焦树干上的甲虫幼虫为食。但斯蒂尔曼和廷利发现，它们更喜欢靠近树叶繁茂的树木的烧焦的树木，这样可以保护它们的幼鸟不被捕食者吃掉。
在2013年加利福尼亚巨大的环火之后，科学家们在广阔的烧伤疤痕的近500个地点寻找啄木鸟。他们只发现了六只鸟。
烧焦的，没有植被的土壤，不能很好地吸收雨水，也会阻碍再生。火灾后的突发洪水会将灰烬和沉积物冲入河流和小溪，污染水源，杀死鱼类，重塑水道。
在加拿大西北地区，反复发生的火灾彻底改变了一些森林。加拿大自然资源部森林火灾研究科学家埃伦·惠特曼(Ellen Whitman)说，在一个地方，高耸的杰克松已经被草和少数“灌木丛生、发育不良”的白杨所取代，白杨的种子很轻，可以随风传播。“这是一个非常不同的地方，”她补充说。
改变不一定是坏事。在人为抑制了火焰的地方，火灾可以促进逾期的再生，而且森林本身并不比其他生态系统优越。作为生物多样性热点的古老草原也受到威胁;在一些地方，草原已经变成了森林，部分原因是灭火。
惠特曼说:“所以也许在某种程度上，某种平衡正在恢复。”
但新草原可能需要很长时间才能建立起生物多样性，而且景观变化会产生连锁反应。
据科学家计算，如今，火灾活动的增加可能会使1000多种濒危动植物濒临灭绝。许多植物和动物已经面临着多重压力。在加拿大，西部的尖声猫头鹰受到土地清理和入侵的横斑猫头鹰扩张的威胁。
西基洛纳大火烧毁了一些猫头鹰的巢树，霍奇斯说，对于她的一个学生正在追踪的一只被gps标记的年轻鸟来说，前景很严峻。她说:“它最后被发现的位置就在迅速爆发的大火中间。”“从那以后，我们再也没有探测到这个信号。”
本文最初发表于《纽约时报》。
