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北达科他州俾斯麦，北达科他州(美联社)——2024年，邻近的明尼苏达州将对数千名居民实行公立学院和大学免学费，北达科他州高等教育官员对此深感担忧，担心会失去学生和收入。
官员们估计，明尼苏达州每年约有1.5万至2万名学生将使用免费的“北极星承诺”项目，北达科他州教育官员预计，在一种情况下，仅第一年的学前费就会损失840万美元。
大约1400名就读于北达科他州学院和大学的明尼苏达州学生可能有资格参加这个新项目。
北达科他州立大学(North Dakota State University)校长戴维·库克(David Cook)在最近的州高等教育委员会会议上说:“这将带来灾难性的影响。”“对我们来说，这是一个非常严重的情况。”
明尼苏达州的学生占北达科他州法戈分校学生总数的近一半，这是他们第一年的第一州外选择。2021年秋季，在大福克斯的北达科他大学和瓦佩顿的北达科他州立科学学院，他们占一年级学生的近40%。
“我们的橄榄球队可能有一半来自明尼苏达州，所以这对我们来说是件大事，”理学院院长罗德·弗拉尼根(Rod Flanigan)说。
北极星承诺将为家庭收入低于8万美元的学生支付明尼苏达州公立高等学校的本科学费和费用，这些学生已经获得了其他经济援助来源。该法案将于2024年秋季生效。
明尼苏达州布鲁克林中心38岁的卡里·罗德(Kari Rod)说，北极星承诺计划将帮助她重返大学，在不背负更多学生贷款的情况下完成学位，并鼓励她13岁的继子高中毕业后在该州就读。
罗德说，“我们家曾经认真考虑过搬家”，这样这个孩子就可以利用一个项目，为密歇根州卡拉马祖公立学校毕业的学生支付大学学费。但明尼苏达州的计划通过后，他们决定留下来。
罗德说，这个项目还为她5岁的孩子的未来“打开了无限可能的世界”。
根据全国非营利组织“免费大学学费运动”(Campaign for Free College Tuition)的数据，现在有一半以上的州提供某种形式的免费大学学费，通常在项目名称中带有“承诺”一词。其中7个国家的资格限制很少。
许多其他州，如明尼苏达州，有收入限制，有成绩要求，或者仅限于特定的学校或专业。该组织表示，让每个人都能负担得起高等教育，对于拥有美国在全球市场竞争所需技能的劳动力至关重要。
民主党州参议员蒂姆·马瑟恩说，他正在起草一项类似于明尼苏达州计划的法案，但针对的是北达科他州。他承认民主党在北达科他州共和党占绝对多数的立法机构面临阻力。
“我认为我们不应该谴责明尼苏达的所作所为，”马瑟说。“我们应该花时间对自己的能力进行创造性思考。”
北达科他州教育官员估计，每年为所有符合联邦佩尔助学金条件的学生支付学费和杂费将花费超过1720万美元，相当于五所学校的约4300名学生。
明尼苏达州的举动并未在其他邻近州引发同样的担忧。今年秋天，威斯康辛大学官员将在其旗舰校区麦迪逊校区开始的免费学费计划扩大到另外12所学校。
北达科他州立大学(North Dakota State)和北达科他州大学(University of North Dakota)的校长们正在领导一个小组，讨论明尼苏达州免学费对他们学校的潜在影响，这些学校已经在招收2024年秋季的学生。
立法者还计划在2025年下届会议之前通过临时立法委员会探讨其影响。
该委员会主席、共和党众议员马克·桑福德(Mark Sanford)说:“当我们有了所有这些可供选择的(教育)交付方式，我们的传统学生群体正在萎缩，我们还有劳动力问题——所有这些都造成了一个比一个州的反应更大的问题。”
共和党众议院多数党领袖迈克·勒福表示，他不想“急于做出回应决定”。
“我们不能只是对不同州的不同情况做出反应，”Lefor告诉记者。“我们必须有好的、坚实的政策向前推进。”
北达科他州的立法机构今年冻结了未来两年全州所有学生的学费，此举意在与包括明尼苏达州在内的邻近州竞争。
北达科他州大学系统校长马克·哈格罗特说，立法者需要做出回应，同时承认校园项目仍将吸引州外学生。
他说:“我相信我们能够避免灾难。”
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Karnowski在明尼阿波利斯报道。Trisha Ahmed也做出了贡献。艾哈迈德是美联社/美国州议会新闻倡议组织的一名成员。“为美国报道”是一个非营利性的全国性服务项目，它将记者安排到当地新闻编辑室报道未被报道的问题。在推特上关注TrishaAhmed: @TrishaAhmed15
