去年9月，8只戴着无线电项圈的猎豹从纳米比亚到印度进行了5000英里的长途旅行，最终降落在中央邦中部的库诺国家公园。它们的到来标志着长达13年的“猎豹计划”的最后阶段，该计划旨在将这种大型猫科动物重新引入印度的草原。70年前，猎豹被猎杀到遗忘。
该项目的启动也恰逢印度总理纳伦德拉·莫迪的72岁生日，他亲自将第一只猫从板条箱里放进了公园。莫迪在讲话中说:“几十年前，生物多样性的古老联系被打破并灭绝，今天我们有机会恢复它。”“今天，猎豹已经回到了印度的土地上。”
昨天(9月17日)，猎豹项目进入了第二年，但自3月份以来，20只猎豹中有9只因各种原因死亡，其中包括3只幼崽，这一备受瞩目的保护项目的命运悬而未决。
当局重新捕获了剩下的猫，并将它们关在围栏里进行密切监视和监督，直到政府指定的野生动物专家委员会批准将它们重新放归野外。
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这些挫折引起了参与该项目的国际环保人士的关注，他们说，经验不足和管理不善，以及政府的政治化和对专家意见的忽视，可能是造成猎豹死亡的原因。
亚洲猎豹曾与狮子、老虎和豹子一起在印度次大陆的草原上游荡了好几个世纪，直到它们成为君主统治者和英国殖民者的狩猎目标。1952年，它们在印度被正式宣布灭绝。
从那时起，印度就如何将这种动物重新引入其生态系统进行了多次讨论，并考虑了伊朗和肯尼亚政府的提议。2009年，印度政府正式提出引进非洲猎豹，但在一些野生动物专家表示进口非洲动物违反国际保护标准后，最高法院于2012年叫停了这些努力。最高法院在2020年初推翻了其决定，允许进口猎豹——但数量很少，而且是在实验的基础上。
继第一批6只来自纳米比亚的猫科动物被重新安置后，第二批猎豹于今年2月从南非来到这里。计划在未来五年内，每年从非洲国家引进大约12只猫科动物，以使印度猎豹的数量达到40只左右。印度政府计划在该项目上投入4亿卢比(近1100万美元)。
“印度的动机源于恢复其生态遗产的重要元素的愿望，”代表印度环境部林业部门领导猎豹项目的SP Yadav告诉时代周刊。“通过把它们带回来，印度旨在展示其对保护和恢复生物多样性的承诺。”
确保猎豹项目的成功也是“民族自豪感的问题”，Yadav补充说，他对莫迪政府增长印度财富和科学知识的愿望表示赞同。在去年9月的猎豹放生期间，莫迪告诉观众，“随着这些猎豹的到来，印度热爱自然的意识也全面觉醒了。”
猎豹保护基金(Cheetah Conservation Fund)的执行董事劳里·马克(Laurie Marker)在一份声明中表示，全球环保人士认为，该项目对于“确保猎豹超越国界的生存”至关重要。猎豹保护基金也为印度的这个项目提供咨询。
印度新猎豹的首例死亡发生在今年3月，当时一头雌性猎豹萨沙(Sasha)死于先前的疾病，随后是一头雄性猎豹乌代(Uday)在4月突然死亡，原因不明。今年5月，另一只名叫Daksha的母猫死于一场暴力交配事件。另外两只幼仔也因身体虚弱、体重不足和脱水而死亡。
亚达夫说，7月和8月，又有几只猎豹死于各种因素，包括湿度、蛆感染和无线电项圈引起的感染，这让专家们感到震惊。“即使在南非和纳米比亚，也没有报道过这样的问题，”他说。7月，当局开始重新捕获剩余的自由放养的猎豹，以防止更多的死亡。
尽管如此，许多在非洲保护项目中工作的猎豹专家也表达了担忧，他们也曾为印度的该项目提供建议。他们说，由于偷猎或环境问题，在搬迁的第一年，通常会有一半的原种群死亡，但更好的监测和及时的兽医干预本可以防止迄今为止发生的死亡。
南非猎豹专家阿德里安·托迪夫(Adrian Tordiffe)是印度政府猎豹项目咨询委员会的成员，他说他对猎豹的死亡感到沮丧。他说:“从兽医的角度来看，我们一直在接受拯救每一个个体生命的培训。”
Tordiffe还将这个项目描述为“非常难以驾驭”。他说，今年早些时候，他和其他外国专家被排除在委员会会议之外，在与印度官员的沟通中遇到了延误，尤其是在猎豹受伤的时候。
他补充说:“我相信他们在印度对老虎有很好的经验，但这是一个新的、独特的物种(对现代印度来说)。”“我们经常会发现一些小事，并就如何管理这种情况提出建议，因为我们看到了很多临床病例。”
托迪夫推测，缺乏沟通可能是由于印度方面在公开承认猎豹死亡方面犹豫不决。“整个文化是非常不同的;他们往往觉得你必须保持低调。”
托迪夫补充说，这尤其令人担忧，因为印度是少数几个有专门兽医支持和监测猎豹个体的地方之一。他说:“在许多这类项目中，我们没有这种奢侈，所以这真的很了不起。”
今年7月，Tordiffe和其他参与该项目的纳米比亚和南非专家在给印度最高法院的一封信中提出了这些担忧，他们声称，他们作为顾问的角色被贬低为“仅仅是粉饰门面”。(两位专家后来从信中撤回了他们的名字，因为他们担心这可能会阻碍这种动物未来从非洲出口。)据《印度快报》报道，CCF的另一封信要求“更好地沟通(并愿意)信任专家”。
政府回应称，尽管该项目面临挑战，但死亡人数并不值得警惕。最高法院指示印度政府考虑为猎豹寻找一个更好的家园:“你应该考虑其他的可能性……你为什么要把这当作一个声望问题?”法院在7月份问道。猎豹还没有被重新安置到其他地方。
这一剧变意味着Kuno错过了原定于今年2月向游客开放公园的日期，但环保人士希望该项目在进入第二年后能够反弹。
亚达夫认为，该项目已经看到了一些希望，他指出，在库诺，猎豹的存活率达到了50%，幼崽也出生了。他补充说:“这个项目的成功将为世界范围内的放归野生活动开辟可能性。”在库诺，工作人员将一只名叫Aasha的纳米比亚雌豹作为“印度猎豹未来的积极希望”的例子，这只雌豹至今幸存下来，并愉快地探索着它的新环境。在最近的一份时事通讯中，国家公园表示，“亚夏的旅程告诉我们，猎豹可以在不改变行为的情况下在印度的环境中生存。”
南非猎豹专家Tordiffe说，这个项目的成功非常重要，因为它可以作为未来野生动物管理的典范。他警告说:“在我们生活的世界里，我们不能允许正常的进化按照自己的节奏进行，因为我们改变世界的速度太快，以至于许多动物都无法适应。”“所以我们必须承担起责任，积极管理野生动物。”
然而，托迪夫说，猎豹计划教会了他动物保护领域的一件新事情。他说:“你可以是最好的生物学家或兽医，但在这样一个备受瞩目的项目中，你还必须对政治背景有所了解。”
写信给Astha Rajvanshi: astha.rajvanshi@timetgd。
