自今年大选以来，东帝汶领导人也越来越直言不讳地反对缅甸军政府，尽管这样做会给东帝汶争取加入东南亚国家联盟(ASEAN)的长期努力带来严重风险。这种民主承诺更令人印象深刻，也更令人惊讶，因为东帝汶是政治“资源诅咒”的主要候选国，在那里，石油财富被用来支撑威权统治。
从表面上看，石油应该是一件好事。它为各州提供了发展健康的民主制度和推行受欢迎政策的关键资源。可悲的是，现实往往是不同的。在太多情况下，石油维持了威权统治。资源经常被用来建立强大的镇压机器，并向政治和经济精英输送资金。从委内瑞拉到赤道几内亚再到哈萨克斯坦，许多国家都遭受了所谓的政治“资源诅咒”。
危险是真实存在的，但并非不可避免。那些在石油被发现之前就已经民主和治理良好的国家通常可以“逃脱”诅咒。例如，挪威在1969年获得巨大成功之前一直是一个民主国家。另外，良好的自然资源治理据说也会有所帮助。技术官僚管理的石油基金将国家的自然资源财富与政治家、官僚和将军隔离开来，确保它不会被用来压制民主或用于其他邪恶目的。在这两种情况下，这些国家往往是全球北方的国家。
但是，全球南方绝大多数石油资源丰富的国家，比如东帝汶，情况又如何呢?这些国家既没有悠久的民主历史，也没有良好的治理，也没有维持公正的技术官僚资源管理制度所必需的政治共识。当东帝汶获得独立时，无论如何，民主都面临着巨大的困难。它被列为世界上最贫穷和最不发达的国家之一。此外，它还忍受了几个世纪的葡萄牙殖民主义和几十年的残酷、血腥的印度尼西亚占领。当最终获得独立时，印尼民兵摧毁了该国绝大多数基础设施。
此外，作为地球上最依赖资源的国家之一，东帝汶似乎很容易受到政治资源诅咒的影响。自2000年代以来，油气收入平均占该国年度GDP的40%，占国家支出的85%以上。
那么，东帝汶是如何建立一个充满活力的民主制度并打破政治资源诅咒的呢?
传统的解释告诉我们的很少。发现石油时，这个国家既不独立也不民主。它遭受了残酷的殖民压迫，最终导致几乎所有职能机构的崩溃。21世纪初，当石油收入真正开始流入这个新独立国家的金库时，这个国家刚刚独立，当然也不是一个稳固的民主国家。事实上，2006年，这个国家面临着一场严重的暴力政治危机，以至于不得不派遣国际维和部队来结束这场危机。
这个国家的自然资源管理显然不够理想。东帝汶政府完全控制着碳氢化合物的收入。最初，它设立了一个国家石油基金来可持续地管理它们。各国政府被禁止在该基金补充资金之前拿出资金。
但是，尽管受到国际观察人士的广泛赞扬，这种安排并没有持续太久。很快，政府开始从独立斗争老兵(一个关键的政治选区)的养老金或新的公共部门就业岗位等方面提取大量资金。
然而，具有讽刺意味的是，正是在石油资源“可持续”管理的早期阶段，军队内部的不满情绪升级为广泛的混乱和暴力，使东帝汶的民主实验在2006年濒临崩溃的边缘。之后，政府打开了石油基金的水龙头，从那时起，民主变得更加强大。
如果主流的解释都不能解释东帝汶的成功故事，还有什么可以?仔细观察独立斗争中出现的政治角色可能会有所帮助。首先，由于革阵和全国民主革命委员会这两个主要政党在反对印尼占领的斗争中有着深厚的根基，它们都享有高度的民众合法性。但与其他殖民地解放运动不同，他们在意识形态上一直高度致力于自由民主。对于一些后殖民时代的独立人物，如埃及的贾迈勒?阿卜杜勒?纳赛尔(Gamal Abdel Nasser)或津巴布韦的罗伯特?穆加贝(Robert Mugabe)，情况就不一样了。
此外，这两个政治派别在东帝汶政治领域内都不是霸权，这一事实证明对该国的未来是一件好事。在其他国家，独立运动的领导人和运动实际上垄断了政治代表权，这使得专制制度很容易建立。相反，东帝汶独立运动的分散性质鼓励行动者寻求不是赢者通吃的政治体制。对强势总统或不成比例多数的议会的恐惧是强烈的。毕竟，没有哪个政治家愿意在独立后的头几年冒被边缘化的风险。
相反，东帝汶的政治力量选择了半总统制，在这种制度下，一个相对弱势的总统必须应对一个通过比例代表制选举产生的强大的议会。尽管联合政府偶尔会崩溃，但这一体系一直非常稳定，政党总是在选举失败时保持冷静，尤其是因为他们相信未来会有重新掌权的机会。
当然，在冲突后的情况下，特别是在获取自然资源受到威胁的情况下，外部行为者往往试图影响结果。同样令人十分惊讶的是，在东帝汶，国际社会总体上发挥了建设性作用。它通过提供国际维持和平人员，在向独立过渡期间提供了至关重要的安全。它还在重建现有基础设施、建立新机构和增强人的能力方面提供了宝贵的援助。与此同时，外国势力也没有像在阿富汗或伊拉克那样，通过挑选不受欢迎或不合法的获胜者来插手国家政治。在这方面，东帝汶可能很幸运地被认为是“不起眼的”——它是一个与任何大国都没有特别利害关系的国家。
总之，东帝汶无疑继续面临严峻的经济、发展和政治挑战。同样，腐败仍然是一个非常现实的挑战。这不是乌托邦。但东帝汶在逆境中巩固了民主，这一事实给其他国家带来了乐观的信息。
民主的东帝汶也挑战了现有的所谓政治资源诅咒的正统观念。一个严重依赖资源、没有“良好”治理历史的国家仍然可以巩固民主。
此外，对石油财富进行特别谨慎或技术官僚式的管理似乎也没有必要。是的，石油收入可能被用于镇压和庇护。但是，帝汶告诉我们，如果资源财富不能给公民带来切实的利益，人民可能看不到民主过渡的好处。
归根结底，石油财富是由国家创造的。的确，东帝汶的故事显示了能动性对命运的力量。国内参与者被激励选择有利于民主化的制度，如比例代表制，但他们也选择按规则行事，并真正致力于自由民主。同样，国际社会也应该振作起来。当他们认真支持民主统治时，东帝汶表明，即使在明显困难的地区，他们也能产生积极的影响。
