(CNN)——蛇:它们就像我们一样——至少在一个方面是这样。
上周四发表在《动物行为学前沿》(Frontiers in Ethology)杂志上的一项新研究表明，像人类一样，这种滑溜的爬行动物可能会依靠同类来保持冷静。
该研究的作者将他们的研究重点放在南太平洋响尾蛇上，或Crotalus helleri，它们在南加州很常见。他们发现，与单独承受压力的蛇相比，在同伴在场的情况下经历压力的蛇表现出更低的心率。
研究报告的主要作者、加州洛玛林达大学的博士生切尔西·马丁说，这些发现标志着爬行动物首次记录了社会缓冲——一种有同伴在身边可以减少对压力的生物反应的现象。此前在人类、啮齿动物、鸟类和非人类灵长类动物中都观察到过这种情况。
“蛇和爬行动物真的很有趣，因为我认为它们的行为经常被忽视，”马丁说。“人们通常真的很害怕蛇……(但)它们和我们并没有太大的不同。”他们有照顾孩子的妈妈。当他们在一起时，他们能够减轻压力。这也是我们人类所做的事情。”
如何研究蛇的压力
马丁与洛马琳达大学的地球和生物科学教授威廉·海斯博士一起设计了这项研究。
马丁说，探索蛇的应激反应是海耶斯的主意。
她说，研究小组为那些不想让响尾蛇靠近他们家的人去除响尾蛇，所以海耶斯花了很多时间在他的车里开着一桶一桶的爬行动物。
她说:“他注意到，当他开车下山时，把两条蛇放在一个桶里，它们发出的嘎嘎声似乎更少，或者根本不发出嘎嘎声，这与他只把一条蛇放在桶里的情况相反。”当受到威胁时，响尾蛇倾向于摇尾巴，发出它们标志性的警告声音。
另一位同事认为这种行为可能是蛇参与社会缓冲的迹象，他们的团队为响尾蛇设计了一个实验。
他们使用了从野外捕获的25条南太平洋响尾蛇，其中一些来自低地地区，另一些来自山区。(众所周知，太平洋低地的响尾蛇会一起越冬，或者在寒冷的月份里彼此为伴，而山蛇则不会。)
研究人员将蛇放入19升的塑料桶中，然后密封并用管子敲击容器来模拟压力环境。他们使用一种非处方心率监测器来追踪动物的压力水平，同时用三种方式对实验对象进行测试:单独，与同伴一起，以及与同伴大小相同的绳子(以确保另一条蛇的存在，而不仅仅是另一个物体，导致了压力反应的减少)。
他们发现，当蛇和同伴一起被放在桶里时，它们的心率比单独或拴在绳子上要低得多。这一结果适用于低地和山区的蛇，以及雄性和雌性。
蛇研究的下一步是什么
这项研究的作者说，这些发现不仅对太平洋响尾蛇有广泛的影响，对爬行动物也有广泛的影响。
马丁和海斯说，类似的社会缓冲行为可能存在于许多种类的蛇以及蜥蜴、鳄鱼和其他有鳞生物中。
“没有人真正研究过爬行动物的(社会缓冲)，”Hayes补充道。
北亚利桑那大学适应性西部景观中心的爬虫学家和助理研究教授埃里卡·诺瓦克博士也认为，直到最近，对蛇的社会行为的研究还很有限。她没有参与这项新研究。
诺瓦克在电子邮件中说:“我很高兴看到一项周密的研究，它增加了我们对响尾蛇社会性的理解。”“它们的社会性只是‘神秘的’，因为我们科学家并没有假设它们是完全社会化的动物，因此我们并不总是仔细寻找支持社会性的行为。”
诺瓦克补充说，蛇参与社会缓冲的证据与她在自己的研究中观察到的其他社会行为是一致的。
她说:“我观察过两条野生雄性西部菱纹响尾蛇，它们在彼此附近冬眠，在活动季节一起旅行，甚至互相保护，不受我的伤害。”
这项研究可以为进一步研究蛇的社会性提供一个起点。诺瓦克说，她希望看到社会缓冲如何影响蛇的皮质醇水平的研究，也就是所谓的压力激素。像这样的研究可以告诉我们蛇的饲养员是如何对待圈养的动物的。
诺瓦克说:“这项研究和其他研究清楚地表明，蛇可以从笼养中受益。”
研究人员还表示，他们希望这项研究能对公众对蛇的看法产生积极影响。他们知道大多数人并不喜欢爬行动物，尤其是有毒的种类。
“请不要把它们宣传成危险的动物。显然，他们是。但他们只是想保护自己，”海耶斯说。“他们害怕我们。它们是隐居的动物。所以我们真的希望对蛇有更积极的重视。”
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