纽约时报
根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的一项研究，在美国，慢性疼痛的新病例比糖尿病、抑郁症和高血压等其他慢性疾病的新病例发生得更多。这些发现为之前的研究结果提供了大规模的证实:慢性疼痛在美国非常普遍。
专家们已经知道，大约五分之一的美国成年人患有慢性疼痛，但这项新研究提供了每年有多少人新患慢性疼痛的快照。研究人员分析了10415名成年人的数据，这些成年人参加了由疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)领导的两项年度调查;受访者报告了他们在过去三个月里感到疼痛的频率，以及疼痛是否影响了他们的日常生活。
“我们讨论的是一个重大的公共卫生问题，”华盛顿大学医学院(University of Washington School of medicine)的疼痛医学专家、该研究的合著者格雷戈里·特曼(Gregory Terman)博士说。
研究表明，随着越来越多的人出现新的慢性疼痛病例，现有的患者很难康复。2019年，只有约10%的慢性疼痛患者在2020年没有疼痛，这凸显了治疗的难度。
“这是一个天文数字，”该研究的主要作者、国家补充与综合健康中心(National Center for Complementary and Integrative health)首席公共卫生研究员理查德·l·纳欣(Richard L. Nahin)说。
斯坦福大学医学院麻醉、围手术期和疼痛医学教授贝丝·达纳尔(Beth Darnall)没有参与这项研究，她说，在冠状病毒大流行期间，这些数字可能还在增长。但是一些现有的和新兴的治疗方法可以减轻疼痛。
“确实有解决方案，也有帮助，”达纳尔说。“不幸的是，这并不容易找到。”
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很难给疼痛下一个单一的定义。该研究将慢性疼痛患者定义为那些在过去三个月里大部分时间或每天都感到疼痛的人。研究疼痛管理的加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)麻醉和神经外科副教授普拉萨德·希尔瓦尔卡(Prasad Shirvalkar)博士说，慢性疼痛本身也可能是一种疾病。他补充说，一些患者可能需要数年时间才能得到导致慢性疼痛的准确诊断，而且超过三分之一的病例没有明确的原因。
他说:“这就像火灾警报响起，但没有火灾。”
即使医生可以诊断出导致慢性疼痛的疾病，许多人也没有能力治疗它。南加州大学凯克医学院(Keck School of Medicine at the University of Southern California)的临床手术主任兼疼痛服务医学主任迈克尔·博特罗斯(Michael Bottros)博士说:“医学界对疼痛管理的认识确实不足。”他补充说，由于疼痛是“模糊的”，因人而异，因此很难确定适当的治疗方法。
该研究还调查了疼痛如何发展为慢性疼痛。经历过急性疼痛的参与者在第二年更有可能发展为慢性疼痛，大约六分之一的非慢性疼痛患者在一年后报告慢性疼痛。专家说，换句话说，如果没有早期干预，疼痛有时会加重;最初的急性或偶尔的疼痛可能会恶化成长期的问题。但达纳尔说，并不是每个人都能公平地获得这种护理。
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专家建议，如果你正在经历影响你日常生活的疼痛，首先要去看初级保健医生。如果你在六周后没有好转，Bottros建议你去找专家。如果你正在努力寻找慢性疼痛专家，Shirvalkar建议你看看主要大学的疼痛中心，其中许多都提供远程医疗预约。
社区医院或许也能提供资源。达纳尔说，针对特殊情况的倡导组织，如马凡基金会，也可以提供教育材料，帮助患者找到提供者。纳欣说，医疗保险最近的变化也扩大了治疗慢性疼痛的覆盖范围。
为了应对阿片类药物的泛滥，一些医生试图放弃将药物作为治疗慢性疼痛的第一反应。专家说，通过多种方式治疗慢性疼痛是至关重要的，要使用多种疗法。例如，患者可能会去物理治疗，但也会去心理健康专业人士那里接受认知行为治疗。Shirvalkar说:“一种治疗方法永远不会足够。”
心理健康治疗是一种特别有前途的治疗慢性疼痛的方法，但往往没有得到充分利用。Shirvalkar说:“心理学家可以从根本上帮助人们重新构建他们与疼痛的关系，甚至是他们在身体中听到的暗示。”
新的治疗方法也即将出现:研究人员正在研究迷幻药、虚拟现实治疗和大脑刺激是否能减轻疼痛。
达纳尔说:“这不是放之四海而皆准的方法。“病人不是一块巨石。”
本文最初发表于《纽约时报》。
