这位前总统和目前共和党2024年总统候选人提名的领跑者计划跳过这次活动，并在安全舒适的情况下与右翼评论员塔克·卡尔森进行预先录制的采访。
但特朗普将在精神上出席。
对他的刑事起诉，包括对他试图推翻2020年大选结果的指控，一直是竞选中的一个幽灵。关于特朗普的性格和是否适合担任总统的问题一直困扰着他的竞争对手，他们都被要求承诺忠于本党最终的候选人，以换取在舞台上的一席之地。(特朗普本人尚未签署该承诺。)
福克斯新闻(Fox News)的主持人布雷特·拜尔(Bret Baier)和玛莎·麦卡勒姆(Martha MacCallum)如何处理缺席的特朗普，将是需要关注的几个故事情节之一。但除了少数例外，共和党的竞选人都没有表现出与他直接较量的兴趣。
定于美国东部时间晚上9点上台的是北达科他州州长道格·伯格姆;前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂;佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯;前美国驻联合国大使尼基·黑利;前阿肯色州州长阿萨·哈钦森;前副总统迈克·彭斯;商人Vivek Ramaswamy;以及南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特。为了有资格参加辩论，他们必须达到共和党全国委员会(Republican National Committee)设定的最低投票门槛，并有至少4万名独立捐助者的记录。
周三晚上值得关注的其他故事情节包括:
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克里斯蒂和哈钦森反对特朗普的声音最大，但两人的民调都只有个位数。
对其他人来说，鉴于特朗普在民调中的高支持率，批评他可能是一种经过计算的风险。但随着这位前总统淡出人们的视线，这场辩论将为那些一直不愿与特朗普明显区分开来的候选人提供一个机会，让他们最终做到这一点。
例如，德桑蒂斯和拉马斯瓦米等二线候选人含糊地表示，如果是2021年1月6日，他们的行为会有所不同，当时特朗普阻止乔·拜登(Joe Biden)总统获胜的努力最终导致了国会大厦的一场致命骚乱。作为副总统，彭斯无视特朗普的干预请求，明确表示特朗普错了。
不难想象，在最近几周的竞选活动中，候选人会被问到类似的问题:如果你在1月6日当选副总统，你会怎么做?在数百万电视观众面前小心翼翼地回避这个问题，与在爱荷华州博览会(Iowa State Fair)上在猪排和油炸奥利奥(Oreos)之间面对一群叽叽喳喳的记者时的反应大不相同。
由于特朗普拒绝参加第一场辩论，德桑蒂斯不仅会发现自己站在舞台的中心，而且正如许多战略家和他自己的盟友所暗示的那样，他还会成为寻求超越他的竞争对手的许多攻击对象。
德桑蒂斯的新竞选经理詹姆斯·乌斯梅尔(James Uthmeier)在一份备忘录中表示，竞选团队已经为攻击做好了“充分准备”，并补充说，辩论是他的竞争对手“通过攻击州长来抢占头条的最大机会”，所以我们知道他们会尽最大努力。
德桑蒂斯的夜晚将取决于他是否能够承受住猛烈的攻击，回击自己的火力，并说服足够多的初选选民，尽管他在一开始就跌跌撞撞，但他仍然是特朗普最可行的替代人选。对这位佛罗里达州州长来说不幸的是，支持他竞选的一个超级政治行动委员会(super PAC)早些时候发布的一份备忘录透露了他的盟友希望他推行的战略大纲，这使得他在台上真正推行这一战略变得更加困难，因为他的竞争对手和新闻媒体可能会把他称为追随者，而不是领导者。
这份备忘录为德桑蒂斯设定的目标包括攻击拉马斯瓦米，并在克里斯蒂的攻击下为特朗普辩护。两位候选人随后都嘲笑了德桑蒂斯，后者上周告诉记者，他没有读过这份备忘录。同样值得注意的是，上一次佛罗里达州的总统候选人在与克里斯蒂的辩论舞台上使用预先准备好的台词，结果并不顺利。
“一位佛罗里达州的政治家展示了他能记住顾问的台词……还能出什么问题呢?”克里斯蒂周一在社交媒体网站X上发帖，该网站原名Twitter。
说到这个……
2016年新罕布什尔州初选前，克里斯蒂对佛罗里达州参议员马尔科·卢比奥(Marco Rubio)进行了过度排练的猛烈攻击，这是最近几轮辩论中最恶毒、最具潜在影响的辩论时刻之一。卢比奥在爱荷华州的党团会议上表现强劲后，一路上升，最终以遥远的第五名落选。克里斯蒂紧随其后，排在第六位。
这一次，克里斯蒂的主要焦点是特朗普，他不会上台为自己辩护。这将为克里斯蒂提供一个机会，加强他对特朗普的批评，同时也打击在民意调查中站在他和前总统之间的共和党竞争者。排在第二位的德桑蒂斯是有意义的目标，拉马斯瓦米或斯科特也是如此。
在这场由州长、现任和前任国会议员、甚至前任副总统组成的角逐中，几乎没有人预料到38岁的商人、自称“反觉醒”斗士的拉马斯瓦米会火起来。
然而，现在的情况是:民意调查显示，拉马斯瓦米在全国初选中排名第二。自竞选开始以来，他是仅有的几个支持率上升的候选人之一，尽管他在各州的初步支持率不如全国的支持率高。
但这一增长将在周三受到考验。德桑蒂斯的盟友和黑利本人都表示，拉马斯瓦米过去和现在的立场将面临一些坚定的批评。与此同时，拉马斯瓦米在全国辩论中的表现如何，这是一个悬而未决的问题，因为与舞台上的许多竞争对手不同，他以前从未参加过辩论。
不过他似乎并不着急。至少，不用在辩论中冒汗。
从他们的总统竞选开始，黑利和斯科特就一直被公平或不公平地对立起来。两人都是少数族裔背景的候选人，他们都来自同一个早期初选州，并在党内作为年轻的保守派领袖掀起了波澜。
他们会有突破吗?到目前为止，两位候选人都没有在民意调查中获得多少支持，尽管斯科特在初选中取得了一些令人鼓舞的结果，而两人在各自的家乡都保持着可观的基础。
一方的胜利可能意味着另一方的大幅下滑。我们还不知道这两个人是否会在舞台上互相攻击。
投票和捐款门槛并没有阻止大部分不知名的候选人获得资格。伯古姆利用他的个人财富播放广告，并向小额捐助者提供礼品卡。哈钦森倾向于他的反特朗普信息，利用邀请出现在电视新闻节目中，在共和党全国委员会的最后期限前几天达到了独特的捐款标志。
在这一点上，除了特朗普之外的所有候选人都希望渺茫。但对于排名最低的竞争者来说，参加第二场辩论的资格将尤为艰难。举例来说，哈钦森凭借1%的收视率赢得了密尔沃基的选票，但这并不足以让他在下个月的加州辩论中登上舞台。这些候选人将面临压力，需要有一个突破的时刻，帮助增加捐款和民意调查数字，以维持他们的竞选活动。
在这方面有一位候选人值得关注:布尔古姆。他已经花了一大笔钱来打磨自己的叙事，让自己成为一个严肃的软件企业家，后来成为州长。他能充分利用这一黄金时机吗?还是他会继续留在幕后?
本文最初发表于NBCNewstgd
