科学家和航天局领导人参加了在休斯顿约翰逊航天中心举行的揭幕式。
科学家和航天局领导人参加了在休斯顿约翰逊航天中心举行的揭幕式。
这些古老的黑色尘埃和大块物质来自于近6000万英里外一颗名为Bennu的富含碳的小行星。
美国宇航局的奥西里斯-雷克斯宇宙飞船三年前收集了这些样本，然后在上个月飞越地球时将它们密封在一个太空舱里。
科学家们预计，他们至少会带回一杯岩石——远远超过日本几年前两次类似任务带回的岩石。他们仍然不确定确切的数量。
那是因为主样本室还没有打开。
该任务的首席科学家、亚利桑那大学的丹特·劳雷塔(Dante Lauretta)说:“进展缓慢而细致。”
据劳雷塔说，黑色的灰尘和颗粒散落在房间的外边缘。
“这已经是科学宝藏了，”他说。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊说，除了碳，小行星的碎石还以含水粘土矿物的形式保存着水。
返回舱的着陆为美国航天局和亚利桑那大学为期六年的联合任务画上了句号。这是迄今为止返回地球进行分析的第三个小行星样本，也是迄今为止最大的一个，此前日本航天局分别于2010年和2020年结束了两次类似的任务。
像其他小行星一样，本努是早期太阳系的遗迹。因为它现在的化学和矿物学自从45亿年前形成以来几乎没有改变，所以它为地球等岩石行星的起源和发展提供了线索，甚至可能是生命进化的线索。
太空舱和里面的东西最初在犹他州着陆点附近的一个“洁净室”进行了检查。然后，太空舱被送往德克萨斯州的约翰逊航天中心，在那里，它的内罐被打开，以便将样本打包成更小的样本，这些样本将被交付给全球60个实验室的约200名科学家。
2020年，日本向另一颗近地小行星“龙宫”(Ryugu)返回的样本被发现含有两种有机化合物，这支持了这样的假设，即彗星、小行星和陨石等撞击早期地球的天体为我们年轻的星球提供了生命的原始成分。
据科学家称，贝努是1999年发现的一颗富含碳的小型小行星，它似乎是由松散的岩石集合组成的，就像一堆碎石。
它的直径约为500米，比帝国大厦的高度略宽，但与6600万年前撞击地球、导致恐龙灭绝的希克苏鲁伯小行星相比，它就微不足道了。
