周一发表在《自然医学》(Nature Medicine)杂志上的这项研究显示，患有糖尿病等心脏病风险因素的人，如果血液中赤藓糖醇的水平最高，心脏病发作或中风的可能性会增加一倍。
“如果你的血液中赤藓糖醇水平处于前25%，而不是后25%，那么心脏病发作和中风的风险大约高出两倍。它与糖尿病等最强的心脏风险因素相当。”
论文中提出的其他实验室和动物研究表明，赤藓糖醇似乎能使血小板更容易凝结。血块会脱落并转移到心脏，引发心脏病发作，或者转移到大脑，引发中风。
“这当然敲响了警钟，”丹佛国家犹太健康医院(National Jewish Health)心血管预防和健康主任安德鲁·弗里曼(Andrew Freeman)博士说，他没有参与这项研究。
“使用赤藓糖醇似乎有凝血风险，”弗里曼说。“显然，还需要更多的研究，但为了谨慎起见，暂时限制饮食中的赤藓糖醇可能是有意义的。”
作为对这项研究的回应，行业协会卡路里控制委员会(Calorie Control Council)执行董事罗伯特·兰金(Robert Rankin)在一封电子邮件中说，“这项研究的结果与几十年来的科学研究相反，科学研究表明，赤四糖醇等低卡路里甜味剂是安全的，全球监管机构允许它们在食品和饮料中使用，证明了这一点。”
兰金说，研究结果“不应该推广到普通人群，因为参与干预的人患心血管疾病的风险已经增加了。”
欧洲多元醇生产商协会(European Association of Polyol Producers)拒绝置评，称其尚未审阅该研究报告。
赤藓糖醇是什么?
像山梨醇和木糖醇一样，赤藓糖醇是一种糖醇，是一种天然存在于许多水果和蔬菜中的碳水化合物。专家称，它的甜度只有糖的70%，而且被认为是零卡路里。
大量人工制造的赤藓糖醇没有余味，不会使血糖升高，而且与其他一些糖醇相比，它的通便作用更弱。
“赤藓糖醇看起来像糖，尝起来像糖，你可以用它烘焙，”哈森说，他同时也是克利夫兰诊所微生物组和人类健康中心的负责人。
他补充说:“它已经成为食品行业的甜心，是一种非常受欢迎的酮类食品和其他低碳水化合物产品的添加剂，也是面向糖尿病患者的食品。”“我们研究的一些标有糖尿病标签的食物中赤藓糖醇的含量比其他任何食物都要高。”
赤藓糖醇也是许多“天然”甜叶菊和蒙果产品中重量最大的成分，哈森说。因为甜叶菊和蒙果的甜度是糖的200到400倍，所以在任何产品中都只需要少量。该产品的主要成分是赤藓糖醇，它增加了消费者期望的糖样晶体外观和质地。
意想不到的发现
赤藓糖醇和心血管疾病之间的联系的发现完全是偶然的，哈森说:“我们从未预料到这一点。我们甚至都没有去找它。”
哈森的研究目标很简单:在一个人的血液中发现未知的化学物质或化合物，这些化学物质或化合物可能预测他们在未来三年内心脏病发作、中风或死亡的风险。为此，研究小组开始分析2004年至2011年间收集的1157份心脏病风险人群的血液样本。
“我们发现这种物质似乎起着很大的作用，但我们不知道它是什么，”哈森说。“然后我们发现它是赤藓糖醇，一种甜味剂。”
他说，人体自然会产生赤藓糖醇，但含量非常低，这不能解释他们测量的水平。
为了证实这一发现，Hazen的团队测试了另一批来自美国2100多人的血液样本，以及欧洲同事在2018年收集的另外833个样本。哈森说，在这三个人群中，约四分之三的参与者患有冠状动脉疾病或高血压，约五分之一患有糖尿病。其中超过一半是六七十岁的男性。
研究人员发现，在这三个人群中，较高水平的赤藓糖醇与三年内心脏病发作、中风或死亡的风险增加有关。
但是为什么呢?为了找到答案，研究人员进行了进一步的动物和实验室测试，发现赤藓糖醇“刺激血栓形成”，或在血液中凝结，哈森说。
凝血在人体中是必要的，否则我们会因割伤和受伤而流血而死。同样的过程也在内部不断发生。
哈森说:“我们的血管总是处于压力之下，我们的弹簧漏水，血小板一直在不断地堵塞这些漏洞。”
然而，血小板形成的凝块大小取决于刺激细胞的触发因素的大小，他解释道。例如，如果触发因子只有10%，那么你只能得到10%的血栓。
“但是我们看到赤四糖醇的血小板变得超级敏感:仅仅10%的兴奋剂就能产生90%到100%的凝块形成，”Hazen说。
哈森说:“对于那些有凝血、心脏病发作和中风风险的人，比如患有心脏病或糖尿病的人，我认为有足够的数据表明，在更多的研究完成之前，不要服用赤藓糖醇。”
澳大利亚维多利亚皇家理工大学(RMIT University)的化学教授奥利弗·琼斯(Oliver Jones)指出，这项研究只揭示了一种相关性，而不是因果关系。
没有参与这项研究的琼斯在一份声明中说:“正如作者自己所指出的那样，他们发现赤藓糖醇和凝血风险之间存在联系，并没有明确的证据证明存在这种联系。”
琼斯说:“过量赤藓糖醇的任何可能(但尚未得到证实)的风险也需要与过量葡萄糖摄入的非常实际的健康风险相平衡。”
健康的志愿者
哈森说，在研究的最后一部分，8名健康志愿者喝了含有30克赤藓糖醇的饮料，这是美国许多人消耗的量，根据每年对美国营养进行调查的国家健康和营养调查。
接下来三天的血液测试追踪赤藓糖醇水平和凝血风险。
“30克足以使血液中的赤藓糖醇水平上升1000倍，”哈森说。“在接下来的两到三天里，它仍然高于触发和增加凝血风险所必需的阈值。”
30克赤藓糖醇是多少?黑曾说，这相当于吃了一品脱的生酮冰淇淋。
“如果你看看许多酮类冰淇淋的营养标签，你会看到‘还原糖’或‘糖醇’，这是赤藓糖醇的术语。你会发现典型的一品脱啤酒中含有26到45克。”
哈曾说:“我和我的合著者一直在去杂货店看标签。“他发现一种销售给糖尿病患者的‘糖果’含有约75克赤藓糖醇。”
欧洲食品安全局或美国食品和药物管理局没有确定的“公认每日摄入量”(ADI)，他们认为赤藓糖醇通常是安全的(GRAS)。
“科学需要尽快深入研究赤藓糖醇，因为这种物质现在已经广泛存在。如果它是有害的，我们应该知道它，”国家犹太人健康中心的弗里曼说。
哈森表示同意:“我通常不会站在一个基座上拉响警报，”他说。“但我认为我们需要仔细研究这个问题。”
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