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根据一项对古代痕迹的新分析，法国一个洞穴墙壁上的线条、漩涡和圆点是尼安德特人已知的最古老的雕刻，他们用手指在相对柔软的岩石上拖拉而成。
由法国图尔大学的Jean-Claude Marquet领导的一组研究人员认为，这些标记“表明了一个深思熟虑的创造过程”，这项研究于周三发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。
研究总结道:“在拉罗奇-科塔尔洞穴中保存的痕迹，对我们了解尼安德特人的行为做出了新的、非常重要的贡献。”
越来越多的证据表明，尼安德特人是富有创造力的生物，比人们对他们的刻板印象要复杂得多，而这一发现进一步证明了这一点。尼安德特人一直被认为是愚蠢的洞穴居民。
尼安德特人的“刻意构图”
为了了解这些标记是如何形成的，以及它们是否有意为之，研究人员利用一种被称为摄影测量的方法，根据卢瓦尔河谷拉罗什-科塔尔洞穴的照片，制作了详细的雕刻3D模型。
与此同时，该团队在300至400年前从同一类型的岩石中挖出的附近洞穴中进行了实验。研究人员利用骨头、木头、鹿角、燧石和金属尖，以及他们的手指，在墙上创造了类似的痕迹，并据此制作了类似的3D模型。
他们利用收集到的信息和测量数据来区分卢瓦尔河谷洞穴壁上可见的不同类型的标记，并确定它们是动物还是人类留下的，以及它们是古代的还是自1912年洞穴首次被挖掘以来留下的。
根据这些雕刻的形状、间距和排列，研究小组得出结论，拉罗奇-科塔尔洞穴中8块石板上的标记是人类手工创造的有意形状和图案。
大多数图案，被称为手指的凹槽，是由手指平放而成的，有一些是由手指的边缘制成的。其中6块面板的平均高度为1.5至1.7米(4.9至5.6英尺)。
研究人员说，如果手指凹槽是为了某种目的而用来收集岩石粉末，那么它们可能会更深，也不那么精确。
相反，研究人员认为，这8块面板形成了“一个看似有组织的设置，位于远离洞穴入口的最长、最规则的墙壁上”，而洞穴墙壁上这些图形、非具象设计的布局是“深思熟虑的组成，是一个思维过程的结果，产生了有意识的设计和意图”。
洞穴里的雕刻
研究人员无法直接确定这些雕刻的年代，但是通过使用光刺激发光法来测量沉积物中的矿物质最后一次暴露在阳光下的时间，他们估计这些标记至少是在57000年前洞穴被封闭的时候留下的。
根据这项研究，这个日期，再加上洞穴内所有的石器工具都是莫斯特式的，一种与尼安德特人有关的风格，有力地证明了这些雕刻是已经灭绝的石器时代人类的作品。
尼安德特人被认为与我们的物种智人(Homo sapiens)不同，但他们来自人类家族树的一个相近分支。这两个群体在欧洲重叠了数千年，在尼安德特人灭绝之前，他们杂交并生育了孩子。今天活着的大多数人都有尼安德特人DNA的痕迹。
该研究的作者指出，最早被广泛接受的欧洲智人证据可以追溯到4.55万年前的保加利亚，尽管最近的发现表明，人类可能更早出现在法国。
尼安德特人是否具有艺术敏感性一直备受争议。在西班牙的一些洞穴遗址中，有证据表明尼安德特人创造了抽象图案和手工模板，尽管存在争议。
考古学家还认为，尼安德特人戴着由贝壳、鸟爪和鹿骨雕刻而成的装饰品。
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