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山鸡蛙曾经在多米尼加非常丰富，在全岛有成千上万只，以至于它成为了一种民族美食，据说尝起来有鸡肉的味道。现在，一项新的调查发现，这个加勒比海岛国只剩下21只。
根据伦敦动物学会(简称ZSL)的数据，自2002年壶菌病爆发以来，该物种的数量下降了99%以上。壶菌病是一种真菌感染性疾病，影响全世界500多种青蛙。
该物种曾经生活在七个加勒比岛屿上，但研究人员认为，多米尼加是当今地球上最后一个可以在野外发现这种青蛙的地方，根据ZSL的新闻发布。
这项调查是由山鸡恢复计划的一个研究小组进行的，持续了26个晚上。山鸡恢复计划是一个由10个欧洲和加勒比保护机构组成的项目，目标是到2034年在多米尼加和蒙特塞拉特看到健康的青蛙种群。
研究小组在7月和8月花了数百个小时寻找这只青蛙。参与调查的ZSL野生动物健康研究员安德里萨斯·巴伦苏埃拉Sánchez说，调查发现了23只青蛙，但其中两只死在了路上。
调查的国际合作和拯救山鸡蛙的努力鼓舞了Sánchez。“但最后，我们发现的动物太少了，这也让人有点难过。自然界中物种的情况比我们在调查前想象的还要糟糕。”
极度濒危的青蛙
这种两栖动物也被称为巨型沟蛙，是世界上最大的青蛙之一，体重超过2磅(近1公斤)，长度可达8英寸。Sánchez说，到了晚上，雄性的芦苇叫声会在整个雨林中回荡，200米(656英尺)外都能听到。
现在，没有了这种独特的声音，雨林变得更安静了。
多米尼克生态学家Jeanelle Brisbane在ZSL新闻发布会上说:“我们想把这种声音带回我们的岛屿，为了我们的人民。”“未来几代人可能永远听不到这个定义我们岛屿的标志性音景，这是毁灭性的。”
Sánchez说，在2002年这种致命的疾病传播之后，这种蛙被列为红色名录中的极度濒危物种，但它面临的威胁甚至比这还要长，特别是来自人类和其他食肉动物(如猫)的狩猎以及环境问题。
布里斯班在发布会上说:“可悲的是，我们发现青蛙在寻找水源时离繁忙的道路越来越近，因为多米尼加的气候变化导致我们的河流非常干燥。”
保护青蛙的努力
根据史密森国家动物园和保护生物学研究所的数据，在过去的50年里，壶菌病已经导致了90个物种的灭绝。康奈尔野生动物健康实验室研究这种疾病的博士后艾莉莎·韦特劳·卡根纳(Alyssa Wetterau Kaganer)说，目前还没有疫苗，但有希望。她没有参与这项调查。
卡根纳在电子邮件中说:“随着一流科学家探索不同的青蛙免疫力、遗传学、微生物组和环境治疗方案，世界各地都在进行创新研究。”
此外，青蛙本身就为美好的未来提供了希望;即使是像山鸡蛙这样受到壶菌特别严重打击的物种，它们的个体也能在发现真菌的地方存活很长时间——这些个体可能为了解如何最好地对抗真菌提供了关键。”
Sánchez说，研究小组对在多米尼加发现如此少的青蛙数量感到沮丧，他们原本预计至少会发现50只青蛙。Sánchez说，包括伦敦动物园在内的几个机构进行了圈养繁殖计划，最初的50只青蛙现在有了后代。
在调查过程中，ZSL团队采集了在多米尼加发现的常驻青蛙的口腔样本，并计划研究这些样本，以寻找剩余青蛙对真菌产生抗性的证据。
如何帮助青蛙
Kaganer说，一些青蛙比其他青蛙更能抵抗这种疾病。卡根纳说，根据两栖动物方舟组织的说法，某些种类的青蛙，如美国牛蛙，具有完全耐受这种疾病的免疫防御能力，而其他青蛙生活在真菌难以生长的环境中。
Kaganer说，壶菌通常是通过人类活动传播的，例如运输受感染的动物或将动物产品或废物处理到环境中。它甚至可以通过鞋面传播。
“人们可以做很多事情来防止壶菌的传播，并帮助保护青蛙，”卡根纳在一封电子邮件中说。“一个很好的选择是在户外活动后小心清洁鞋子;回家之前，花点时间把靴子上的泥都擦干净。……一定要安全处理垃圾!”
Kaganer说，为当地保护机构和其他优先考虑生物安全的组织提供财政支持或志愿服务——旨在防止有害疾病向野生动物传播的措施——对保护这种青蛙和其他物种也至关重要。
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