美联社
密苏里州堪萨斯城(美联社)——当莫奈特·弗格森(Monette Ferguson)为即将到来的政府关门而做准备时，她想起了十年前另一场国会预算之争迫使她关闭幼儿园的情景。
这一次，她准备得更充分了，有了储备资金，可以在三个不同城镇的14个“启智计划”站点继续为大约550名儿童提供服务。但只能维持30天左右。
“这就像是对我们体制的一记重击，”弗格森说，他是社区赋权联盟(Alliance for Community Empowerment)的执行董事。
如果政府关门不能避免，为1万多名儿童提供服务的学前教育项目将立即失去联邦资金，包括弗格森的项目。议员们必须在周六之前达成协议，但这看起来越来越不可能了。
这些赔钱的项目只服务了全国82万名入学儿童中的一小部分。这些学校分别位于佛罗里达州、阿拉巴马州、康涅狄格州、佐治亚州、马萨诸塞州和南卡罗来纳州，它们陷入了困境，因为它们的助学金从周日开始发放，正好是政府关门的开始，全国领先协会(National Head start Association)副主任汤米·谢里丹(Tommy Sheridan)说。
他们不一定会立即关门。各个机构都在运营这些项目，包括学区、基督教青年会和其他非营利组织。根据他们的财力，其中一些运营商，比如弗格森的项目，可以重新调整他们的财务状况，以维持项目的运行，至少是短期的。
谢里登说:“但从我接触过的人来看，有些人确实没有广泛的可能性。”
许多项目位于贫困社区，靠近他们希望通过学前教育项目以及包括家访在内的婴幼儿服务项目帮助摆脱贫困的家庭。在一年的时间里，孩子们来来去去，服务的人数超过了100万。
自由派智库美国进步中心(Center for American Progress)联邦预算政策高级主管鲍比·科根(Bobby Kogan)表示，那些周日没有开始拨款的项目将继续获得资金。但是，他说，如果政府停摆持续下去，受影响项目的数量将会增加，因为有更多的拨款需要续签。
“情况会越来越糟，”他说。
这正是西弗吉尼亚启航项目执行主任洛里·米拉姆(Lori Milam)所担心的。其中一项拨款将于11月到期，所以她一直在制定备用计划，并安抚担心的员工和家长。
“它消耗了我们大量的时间，”她说。
使情况进一步复杂化的是，一项预算提案将从近120亿美元的项目中削减7.5亿美元，这将取消数万个名额。伊利诺斯州民主党众议员尼基·布津斯基的发言人菲利普·谢利说，所有这些不确定性都让一些工人开始考虑寻找“他们认为更稳定的工作”。
根据全国启智协会(National Head Start Association)的数据，全国近20%的启智计划员工职位空缺，这一点尤其令人担忧。
时机再糟糕不过了。在疫情期间，儿童保育项目得到了240亿美元的联邦救济，但最后一笔钱必须在周六之前花完。帮助“启智计划”的另一笔COVID-19救济资金在春天用完了。
美国进步中心(Center for American Progress)幼儿政策团队的政策分析师莫琳·科菲(Maureen Coffey)说，随着联邦资金的枯竭，明尼苏达州、纽约州和缅因州等州已经拿出了额外的资金来填补缺口，但这些努力并不是普遍的。
“这将是一个非常混乱的儿童保育时期，”她说。
非营利全球政策智库兰德公司(Rand Corp.)高级经济学家卡洛里(Lynn Karoly)说，在疫情导致一些中心关闭之前，儿童保育就已经很紧张了。
她说:“在大多数情况下，我们还没有真正解决整个系统资金不足的根本问题。”“但现在你有可能在此基础上关闭。”
2013年10月为期16天的政府关闭是对“启智计划”的最后一次重创，影响了1.9万名儿童，几个州的项目被迫关闭。
现在大约有一半的项目受到影响，因为许多项目不再将拨款开始日期与联邦财政年度的开始日期一致。谢里登说，其中一个原因是，当国会在预算问题上陷入僵局时，10月1日的日期使他们更容易受到伤害。
十年前，情况非常糟糕，康涅狄格州提供了应急资金，使弗格森的项目得以重新开放。
与此同时，休斯顿的一对富有夫妇约翰·阿诺德和劳拉·阿诺德承诺向全国启航协会捐款1000万美元，以帮助其他项目。在这笔捐款的帮助下，佛罗里达州的一个项目得以重新开放。
首都地区社区行动机构(Capital Area Community Action Agency)的首席执行官蒂姆?这一次，他有一个后备计划，可以让他在几个星期内继续为佛罗里达州北部三个县的六个中心的370多名儿童和家庭服务。但这意味着动用储蓄和信贷额度。
许多家庭仍然被吓坏了。拉克蒂亚·华盛顿(Laketia Washington)是佛罗里达州塔拉哈西市(Tallahassee)八个孩子的母亲，她的两个3岁和5岁的孩子参加了“启智计划”(Head Start)。她在一家折扣店给顾客打电话时，对这种混乱感到遗憾。
“最让人神经紧张的是，”她说，“不知道接下来会发生什么。”
