在国会星期二举行的议长选举中，麦卡锡获得203票，没有达到确保多数的218票。由于共和党在众议院拥有222席对213席的多数席位，麦卡锡只要失去四名同僚的选票，就可以成为众议院议长。相反，19名共和党人投票支持其他议员。
民主党人几乎全票通过，少数党领袖杰弗里斯获得212票，超过麦卡锡。
尽管麦卡锡输了，但接下来可能还会进行几轮投票，这位加州共和党人将利用这段时间赢回一些持不同意见的人。上一次众议院议长的竞选超过一轮投票是在1923年，当时议员们以九票的形式任命共和党人弗雷德里克·吉列特(Frederick Gillett)担任议长。
支持特朗普的“自由党团”(Freedom Caucus)带头反对麦卡锡，他们认为麦卡锡过于开放，不会向民主党妥协。
“我们很难信任麦卡锡先生，因为他的观点和立场一次又一次地像你脚下的沙子一样改变，”佛罗里达州众议员马特·盖兹(Matt Gaetz)在投票前对记者说，他是这一群体中最著名的人之一。“如果你想排干沼泽的水，你不能让最大的鳄鱼来负责这项工作。”
亚利桑那州的安迪·比格斯(Andy Biggs)从持不同意见的共和党人那里赢得了10张选票，而俄亥俄州的吉姆·乔丹(Jim Jordan)获得了6张。尽管乔丹在投票后发表了支持麦卡锡的演讲，但这似乎对强硬派产生了相反的效果，盖兹转而发表了支持乔丹的演讲。
麦卡锡对美国广播公司新闻频道(ABC News)表示，投票结果“完全符合我们的预期”，并指责盖兹的党团“试图为自己的个人物品而不是国家而战”。
由于没有可行的替代方案，目前尚不清楚在选出议长之前需要举行多少轮投票。在选出领导人之前，众议院的其他事务都不能进行，这意味着如果共和党不解决内部的分歧，国会可能会陷入停滞。
