国会议员、部长和特别顾问正在使用WhatsApp上的“信息消失”功能，尽管人们担心这意味着重要记录可能会丢失。
我的分析发现，有十几个例子表明，部长和特别顾问都在与他们相关的号码上激活了消失信息。
其中四人在唐宁街10号工作，两人是现任内阁大臣，两人是工党影子内阁成员。另外6人是跨部门工作的部长的特别顾问。
目前尚不清楚这些部长和助手是否还有其他用于政府事务的手机，但被发现的许多WhatsApp账户经常被用作记者的联络点。
来自保守党和工党的20多名议员也激活了这一功能，这意味着他们通过WhatsApp与助手、部长或政府官员的任何通信都可能不会被保留。
在我就该功能的使用与政府联系后不久，其中一些人随后关闭了他们WhatsApp账户上的消失消息。
该功能于2020年在WhatsApp上推出，允许用户在24小时、7天或90天后自动删除聊天中的所有消息，除非这些消息是单独选择保留的。
可以将计时器设置为WhatsApp上所有聊天的默认设置，或者只应用于与选定联系人的对话。
聊天中的任何人都可以随时禁用该功能，无论聊天中的哪个人激活了该功能。
透明国际英国政策部主任邓肯?哈梅斯表示，在使用消失信息功能时，人们担心能否确保重要信息的保存。
“政府核心部门如何以及为何做出决策的透明度，对于进行有效审查至关重要，”他表示。
阅读更多“我们可以从正在进行的Covid调查中看到，获取此类信息是多么重要，以及公共调查追究官员责任的能力如何依赖于获取这些形式的通信。
他接着说:“如果部长和官员故意确保定期删除此类对话，这将对他们为其服务的公众对其决定负责的能力产生重大影响。”
在正在进行的对政府处理Covid-19大流行的调查中，从高级官员那里获取WhatsApp记录一直是一个重要问题。
据报道，Rishi Sunak未能将其担任财政大臣期间的WhatsApp消息提交给调查，声称他“无法访问”有问题的消息，因为他换了几次手机，并且没有备份他的对话。
政府还进行了一场旷日持久的法律斗争，以阻止前首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)的WhatsApp信息被移交给调查机构。政府最终在高等法院的诉讼中败诉，并同意交出全部信息。
据透露，在周一的新冠肺炎调查中，被称为“派对马蒂”的前唐宁街10号高级官员马丁·雷诺兹(Martin Reynolds)使用了这一功能。他在第一次封城期间写了一封电子邮件，邀请100多名唐宁街工作人员参加自己带酒的聚会。
虽然政府允许信息消失功能本身，但预计任何使用该功能的官员都应确保保留重要信息。
雨果·基思·KC告诉调查委员会，在2021年4月15日，也就是鲍里斯·约翰逊宣布将对其政府对Covid的反应进行公开调查的几周前，时任首席私人秘书雷诺兹先生打开了WhatsApp“PM更新”群中的消失消息功能。
当被问及当时为何开启短信消失功能时，雷诺兹说:“我记不清当时为什么要这么做了。”
政府研究所(Institute for Government)项目主任蒂姆?杜兰特(Tim Durrant)表示，将确保信息保存的责任放在个人身上存在问题。
他对《纽约时报》说:“这意味着，将由个人决定哪些信息进入政府机器，而不是政府机器。”
“一旦部长离开办公室，他们必须交还他们的笔记本电脑、文件等等。如果是在他们的私人手机上，那么聊天内容就会留在他们身边，而是否公布这些内容的决定也会留在他们身边。”
他补充说，在WhatsApp上而不是通过官方渠道进行的非正式对话中，往往很难区分哪些是政府事务，哪些是个人或政治事务。
“如果你是政府的一员，你应该认真对待政府信息。我们认为这对人们的要求并不过分。”
根据《信息自由法》第77条，故意删除信息以防止其随后被披露是一种犯罪行为。今年早些时候，信息专员办公室警告称，如果部长们不按要求披露信息，他们可能会面临指控。
信息专员约翰·爱德华兹(John Edwards)今年6月在国会公共行政和宪法事务委员会(Public Administration and Constitutional Affairs Committee)作证时重申，他担心使用私人通信渠道处理政府事务可能会导致记录丢失。
“内阁府非常清楚，如果是通过非企业沟通渠道进行的政府事务，就必须作为官方记录的一部分保留下来。所以，他们不应该在处理政府事务时使用消失信息。”
内阁府发言人表示:“我们在2023年3月就这个问题主动发布了明确的指导意见。
“允许使用消失信息，因为公务员和部长私人办公室在相关和适当的情况下记录和记录官方决定和意见。”
他们补充说，“从来没有这样的情况，每一个电话，便利贴或电子信息必须保存”，这将是“昂贵的，过多的，和负担”。
