这些事件不能再被视为外国资助的极端分子躲藏在沙漠中的孤立事件。地区不稳定的高风险和不断增长的风险指向了20世纪90年代和21世纪初的灾难，当时内战席卷了利比里亚、塞拉利昂、几内亚比绍和C?te科特迪瓦，马里、尼日尔和尼日利亚面临叛乱，阻碍了经济增长和发展。西非的年轻人口为4.29亿，每年以2.5%的速度增长。根据联合国人口部门的数据，西非面临陷入不安全困境和人类发展受阻的风险。
最后两个变化体现了该地区不安全的复杂性和国际化:俄罗斯支持的瓦格纳集团于2021年底抵达马里(连同其虚假信息运动)，以及法国在2022年11月之前停止了长达十年的“巴克汉行动”——该地区曾有5500名士兵。尽管有其他外部军事力量的存在，包括联合国马里稳定部队、法国领导的欧盟特遣部队和萨赫勒联合部队，地区稳定仍在恶化。”
根据研究机构“系统和平中心”(Center for Systematic Peace)的数据，过去三年西非成功的五次政变比该地区过去30年的任何时候都要多(见图1)。尽管这五次政变只发生在三个国家(布基纳法索、几内亚和马里)，但尼日尔、几内亚比绍和马里的失败政变以及2022年冈比亚据称发生的政变未遂，都已接近结束。国家脆弱性的扩大。
资料来源:系统和平中心。注:图数据由作者可视化。
管理不善既是不安全的原因，也是不安全的症状，因为糟糕的治理会导致政府合法性低下和庇护政策，并成为政变制造者的借口。看看西非的治理指标(由世界银行衡量，如图2所示)，可以得出两个重要的结论。首先，西非的平均得分很低，在-2.5到2.5的指数范围内远远低于零。其次，过去20年表现最差的子因素是政治不稳定和暴力，包括恐怖主义。此外，这些治理指标，尤其是不稳定性，与经济增长有关。
资料来源:世界银行《全球治理指标》。注:数据由作者可视化。治理绩效得分范围从-2.5(弱)到2.5(强)。
由于该地区冲突和暴力不断升级，冲突蔓延到邻国的可能性增加。因此，根据我们对斯德哥尔摩国际和平研究所(SIPRI)数据的分析，在过去30年里，该地区国家为对抗内外威胁而增加了8倍的军费开支，这相当于扣除通货膨胀后的年复合增长率接近8%。虽然这类支出对于管理不稳定风险可能是必要的，但却是对保健或教育等基本社会服务支出的转移。
不稳定还会带来政治风险，从而吓跑投资者。根据我们对世界银行数据的分析，1990年至2021年期间，扣除通货膨胀因素，西非的国内生产总值(gdp)以4%的复合年增长率增长，但由于人口增长速度过快，按人均计算，这一数字仅达到1.3%。增长。在此期间，外国直接投资很少，只有一个例外与2009-2014年铁矿石价格周期相符;即使在2020年大宗商品价格上涨时，投资似乎也没有随之上涨。此外，贸易一直持平，官方发展援助净额一直在稳步下降。
不安全的净结果，包括管理不善、军费开支增加和投资浪费造成的影响，影响了西非的平均人类发展指数，截至2021年，该指数仅略高于0.5，远远落后于其他发展中地区。
那么，国际社会能做些什么来扭转该地区不安全的趋势呢?
首先，在最不稳定的局势中需要一项全面和政治上知情的干预战略，以减少脆弱性。这意味着在政治和经济领域都要投资，以平衡创造中央租金(central rent)，而不是仅仅关注反恐。中央租金会催生和鼓励威权强权政治。这也意味着要看看支撑世界上一些最高生育率的社会和政治结构，而这些国家恰恰是政变未遂和政变发生的地方(尼日尔和马里占据了前三名中的两名)。
第二，双边和多边努力应以遏制不安全为重点，防止其在邻国边境地区和城市中心蔓延。在这方面，需要制定一项战略，既投资于国家能力(包括一支负责任和专业的军队)，也投资于来自有效政府服务提供和民主机制的合法性。
第三，国际参与者必须与国家和地区机构合作，投资于该地区的替代期货合约。经济多元化可以带来更可持续的增长，对决策产生更广泛的影响，并增强抵御外部冲击的能力。创造有报酬的就业机会，特别是为该地区的青年和妇女创造就业机会，可能比军事干预更能减少不安全状况。然而，与冲突和国内流离失所风险增加相关的气候变化又增加了复杂性。
西非面临着陷入不安全和错失机会的风险，战争经济蔓延到主流，逆转进步。随着全球注意力集中在乌克兰、能源和通胀上，今天的外围战争有可能成为明天的全球危机。发展行动者和外交官不能把日益脆弱的西非国家交给铁腕人物和雇佣军。
