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1993年，保守党首相约翰·梅杰(John Major)引用乔治·奥威尔(George Orwell)的话，描绘了一个过去的英国形象:“老处女们在晨雾中骑车去领圣餐”。
在这个幻象中，仆人们骑着自行车去的英国教会(CofE)主要是老年人和未婚人士感兴趣的地方，他们在一条隐蔽的大道上旅行。
对于越来越多的人来说，CofE的观点似乎与现实相符。会众的平均年龄首次超过了51岁，而只有不到15%的人口认同国教——在24岁以下的人群中，这一比例已降至不到3%。
鉴于这些统计数据，一些人可能会想知道，上周英国所有主要报纸对英国国教总会议(教会的管理机构)的新闻报道有多少。
但性很畅销，CofE就性问题展开了一场非常公开、有时相当肮脏的辩论，谁可以拥有它，和谁拥有它。
在英国，CofE是官方教会——这意味着法律承认它是官方教会。
它在议会上院有26位主教，每年举办4万多场婚礼，管理着四分之一的小学和200多所中学，有100万名儿童就读。
他关于性和关系的言论很重要，影响着许多人的生活。
不可避免地，讨论的性别和关系都是男同性恋和女同性恋的。
自2014年以来，英国对同性伴侣婚姻开放。CofE官方拒绝承认这种关系，坚持认为婚姻是一个男人和一个女人的一生。
这当然允许神职人员在教堂里为离婚的(异性恋)人再婚——尽管这也不是一个可以假设的明显步骤。
此外，自2014年以来，主教们已经明确表示，他们不会雇用(意思是，许可)任何主持同性婚姻的牧师，要求所有未来的神职人员都同意反对这种做法。
我在2014年嫁给了我的丈夫，被纪律处分，2017年离开了CofE的事工，不能在CofE的任何教会敬拜或祷告。我现在是牛津学院的牧师，不受当地主教的控制。
自2005年以来，神职人员可以有民事伴侣关系，但必须向他们的主教保证他们是无性的，并且牧师和他们的伴侣不会以任何“不值得成为神职人员”的方式相互接触。
这到底意味着什么，主教们从来没有足够详细地说明过，让同性恋神职人员完全清楚什么是可能被禁止的。
然而，尽管有主教的反对，支持同性恋关系的浪潮已经在欧洲委员会建立了多年，世界各地的圣公会家庭教会的其他成员现在完全接受和庆祝同性婚姻。
苏格兰圣公会于2017年庆祝了首例同性婚姻，威尔士教会也将紧随其后。
其他教派也欢迎我们。英国卫理公会教会在2021年接受了同性婚姻，苏格兰国家教会(长老会)在2022年也接受了同性婚姻。所有这些都在CofE引发了一场非常激烈的争论。
几十年来，出现了许多关于同性关系的报道和讨论论文，其中许多主张软化官方立场。
但目前走向后一场辩论的旅程始于2017年，当时的总主教会议拒绝了主教们的一份报告，该报告试图通过保守地重新阐述传统立场来结束近三年的激烈内部辩论和分歧。
这次失败出乎意料，坎特伯雷大主教贾斯汀·韦尔比(Justin Welby)认识到，需要进行“激进的新基督教融合”。
接下来是名为“活在爱与信仰中”的五年计划，旨在为教义问答提供资源，并学习有关身份、性、关系和婚姻的知识。
主教们上周三回到总主教会议，告知他们这一进程。
这一次，他们建议教会应该为同性关系祈祷——可能是也可能不是祝福，但肯定不是认可——并废除了1991年一份令人痛恨的文件，题为“人类的问题”。
他们还为LGBT群体被“拒绝或排斥”的“可耻”时期道歉。
主教们再次重申了教会对婚姻的传统立场，并声称在他们的祝福祈祷中，他们没有改变这一政策。
然而，他们已经承诺引入新的指导方针，管理神职人员在婚姻中的良心自由，这似乎是在承诺，如果我们愿意，像我这样的牧师将能够再次在CofE服务。
不用说，这些提议引起了轰动。
对于进步人士来说，它们就像餐桌上的面包屑，在寻求巩固同性恋者的地位时分发，而我们的关系在我们的教会中是二流的。
我们的婚姻被定义为“民事婚姻”，而不是“神圣婚姻”的黄金标准，“神圣婚姻”只能在教堂里由一男一女在牧师的祝福下组建，而向我们提供的祈祷没有提到同性伴侣进入哪种形式的关系。
相反，他们指的是“传统的友谊”，而没有提及任何结婚仪式中必不可少的交换誓言和戒指。
我们中的许多人都想知道，主教如何为他们的“排斥、拒绝和敌意”道歉，同时继续将我们的婚姻排除在教会之外，否认他们的正训地位，似乎仍然敌视我们的生活现实。
当然，对于保守派来说，任何为他们认为本质上是错误的事情而祈祷的迹象都应该被驳回。
上周在宗教会议上的辩论包括了许多可怕的警告，警告人们偏离了告诉同性恋者他们是罪人的传统的后果，我们必须停止我们彼此面对的一切。
经过近10个小时的辩论和程序操作，其中包括一名主教暗示同性婚姻会导致一夫多妻制，另一名主教将同性恋骄傲庆祝活动比作恋童癖，会议以绝大多数通过了主教们的提议。
我对这一结果表示欢迎。这还不够，还正式引入了神圣婚姻(教堂、异性恋、善良)和民事婚姻(市政厅/豪宅、同性恋、不理想)之间令人困惑和不连贯的区别。
未来还会有问题，尤其是一位保守的主教，他自己离过婚，在民事婚姻中再婚，因此不能像他的其他主教现在所定义的那样，在神圣的婚姻中“正式”结婚。
但这是第一次，欧洲委员会承认在我的婚姻中存在着良好的同性关系，他们说我们可以到欧洲委员会的教堂，在祈祷和仪式中承认这一点。
光学是很重要的，现在教堂里的仪式，无论出于什么目的，看起来都像两个男人或两个女人的婚礼，其中一些人将是神职人员，他们可以继续在CofE担任牧师。
这份道歉声明仍然有效，并承诺确保LGBTQ家庭是当地教会社区的一部分，不被排斥或伤害。
这很重要，尤其是因为“在社会和媒体关于同性关系的讨论中，地方教会是负面意见的最大贡献者”，比如我完成的2020年报告。
然而，这类决定将开始改变这一点，让保守派的声音更难谴责并声称他们是唯一重要的声音。我们还没有实现婚姻平等——但我们已经向前迈进了，我们不能回到过去。
我是英国国教平等婚姻运动的成员。我们的目标很明确:我们希望男女同性恋伴侣能够在教堂结婚——与他们的朋友和家人平等地接受婚姻——神职人员也可以自由地这样做。
我们不会仅仅因为主教们做了一些祈祷和道歉就停止宣传，从讨论和投票中可以清楚地看到，人们的情绪是要求更大的改变。
这需要时间，但我们会到达那里，总有一天，如果上帝愿意，关于教会是歧视和伤害的来源的声明将会像老处女和她们毛茸茸的自行车一样过时和无关紧要。
Andrew Forechow-Cane牧师是牛津大学玛格丽特·霍尔夫人的牧师，也是英国国教平等婚姻运动的联合创始人和成员。
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