当美联储(Federal Reserve)在2023年1月底开会制定利率时，它将以一项关键数据为指导:美国通胀率。问题是，这一基本法律忽略了美国的很大一部分——美国农村地区。
目前的通货膨胀率为6.5%，仍然很高，尽管自2022年底以来略有下降。
总体通胀率，以及剔除波动剧烈的食品和能源成本的核心通胀率，被视为经济是否过快升温的关键，并指导了美联储数次大幅加息0.75个百分点。2022年的百分比。美联储希望通过提高基准利率(比如提高获得银行贷款或抵押贷款的成本)，将通胀率降至美联储设定的2%左右的目标。
但是通货膨胀的主要指标，消费者价格指数，是根据价格变化编制的，特别是美国城市居民为一篮子特定商品支付的价格。那些生活在美国农村的人没有被调查。
作为研究美国农村地区的经济学家，我们认为这是有问题的:居住在美国城市以外的人口占美国人口的14%，约为4600万人。与城市居民相比，他们可能面临不同的经济压力，拥有不同的消费习惯。
美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)只调查城市居民的消费价格指数，这使得评估农村地区的通胀更加困难——它甚至可能掩盖城乡通胀差距。
为了评估这种差距是否存在，人们需要借助其他定价数据和定性分析来构建非大都市地区价格增长的图景。为此，我们重点研究了四种重要商品和服务，这四种商品和服务的价格效应在农村和城市地区可能存在显著差异。我们发现，农村地区实际上可能比城市地区更容易受到通货膨胀的影响，这造成了巨大的差距。
1. 在乡下开一辆汽车的费用
2022年的一份报告发现，与汽车和汽油相关的更高成本会加剧城乡之间的通胀差距，这严重影响了城市地区以外家庭的可支配收入。
这可能与美国城市和农村之间在车辆购买、所有权和通勤长度方面存在显著差异有关。
拥有汽车是农村生活的一个组成部分，是从一个地方到另一个地方的必要条件，而城市居民可以很容易地选择更便宜的选择，如公共交通、步行或骑自行车。这对农村地区的支出有许多影响。
农村人出于需要在汽车上花更多的钱。他们也更有可能拥有一辆二手车。在2019冠状病毒病(COVID-19)大流行的第一年，由于供应链限制导致新车短缺，二手车价格大幅上涨。这些价格上涨可能对偏远地区造成了不成比例的影响。
农村地区的美国人倾向于把长途驾驶作为日常活动的一部分。由于隔离程度的提高，农村工人往往需要长途旅行和开车去更远的地方照顾孩子，在过去几年里，为了工作而旅行50英里(80公里)或更多的人所占的比例有所增加。截至2018年，在中西部北部各州，偏远农村县约25%的工人通勤50英里(80公里)或更长，相比之下，城市县的工人通勤距离超过10%。
长途旅行意味着汽车和卡车会更快地磨损。因此，农村居民不得不留出更多的钱来维修和更换汽车和卡车——因此，汽车价格上涨对他们的打击会更大。
尽管燃料成本可能会波动，但能源价格较高的时期——比如美国在2022年的大部分时间里经历的那段时期——可能会对农村居民造成不成比例的影响，因为他们需要开车，而且距离更远。坊间证据还表明，农村地区的汽油价格可能高于城市地区。
2. 在家吃饭的高成本，以及去外地买杂货的高成本
随着外出就餐变得越来越实惠，许多家庭可能会选择更多地外出就餐以降低成本。但农村人已经在在家吃饭上花了更多钱，部分原因是外出就餐的选择更少了。
这意味着随着食品成本的上涨，他们的灵活性降低了，尤其是在家庭准备的基本杂货方面。随着年度食品杂货价格涨幅超过外出就餐成本(11.8%对8.3%)，在家吃饭变得相对更加昂贵。
农村的美国人也经常开车去买杂货——农村家庭去最近的杂货店平均要行驶3.11英里(5公里)，而城市居民则要行驶0.69英里(1.1公里)。这导致了农村家庭的喂养成本上升，也导致了更多的车辆折旧。
乡村杂货店的数量也在减少，因为一元店正在取代它们。因此，新鲜食品尤其稀缺和昂贵，导致饮食有限和不健康。由于家庭食品价格的上涨速度快于餐馆食品价格的上涨速度，农村居民在家里吃得更多的趋势将导致他们的成本上涨得更快。
3.老年和疾病在城市以外的成本
从人口统计学上看，农村县正在老龄化——部分原因是年轻居民出于工作或教育原因迁移到大学城或城市。老年人在医疗保险和医疗补助上花费更多。总的来说，医疗服务的成本也在上升，因此老年人将在重要的医生看病上花费更多。
在医疗方面，油价的任何上涨都会对农村社区造成不成比例的影响，因为即使是初级医疗服务也需要额外的出行。平均而言，美国农村居民去最近的医院要比城市居民多走5英里(8公里)。专家可能在几百英里之外。
4. 更便宜的住房成本，但供暖和制冷可能昂贵
当谈到缺口通货膨胀时，美国农村并不总是输家。她更喜欢农村地区的一个因素是住房。
在城市之外，由于需求有限，住房成本通常较低。拥有住房的美国农村居民多于城市居民。由于在房价上涨期间，买房通常比租房便宜，这有助于房主免受通货膨胀的影响，尤其是在2021年房价上涨的情况下。
但即使是美国农村地区的租房者，花费也相对较少。由于住房占消费者价格指数的三分之一左右，这些成本优势对农村居民有利。
然而，糟糕的住房质量使小屋业主和租户容易承受更高的供暖和制冷成本，以及额外的维护成本。
通货膨胀——不成比例内特的负担
虽然没有确凿的官方定量数据显示城乡之间的通胀差距，但对农村生活和消费习惯的回顾表明，随着生活成本的上升，美国农村人遭受的损失更大。
事实上，农村地区的通货膨胀可能比城市地区的通货膨胀危害更大，因为价格上涨的持续时间可能比城市更长。
