这些反对意见中的一些没有达到目的，因为它们反映了未能区分与所提出观点相关的现实世界事实与不相关的事实。为了让我关于贸易的一个论点更加清晰，我用汽车作为一个假设的例子。她解释说，因为“汽车”指的是不同类型的车辆，一个国家的生产商在生产一种类型的汽车(如小型轿车)时可能具有比较优势，而另一个国家的生产商在生产另一种类型的汽车(如大型suv)时可能具有比较优势。因此，每个国家都可以既是“汽车”的出口国，也是“汽车”的进口国，毫无疑问，这种贸易模式是由比较优势决定的。这一点的有效性或相关性并不受现实世界中所有政府对汽车质量施加不同程度的征税和对汽车制造商征收不同税率的影响。
对我的文章更深层次的反对是，我是(正如一位记者所说)“没有意识到没有创造平等的比较优势……原则上，关税可以为一个国家创造更好的比较优势。”
我不同意。
让我们从“原则上”开始。如果这个术语仅仅意味着“这在逻辑上是可能的”，那么，是的:“关税可以为国家创造更好的比较优势”——也就是说，一种比自由贸易下出现的模式更有利于国家的比较优势模式——并没有违反逻辑原则。但是，一旦我们把本质放在逻辑原则的骨架上，“原则上”可能的事情在实践中就变得极其遥远。
关税是人类强加的。为了提高本国的比较优势，政府官员必须准确而详细地预测两个期货合约。首先，这些官员必须预测本国和国外将发展的资源、产业、技能和消费者偏好，如果本国的政府将奉行自由贸易政策。其次，这些管理者必须预见到，他们为设计这些比较优势(他们在某种程度上认为是优越的)所做的努力将如何在复杂的现实中体现出来。
肉眼可见的工作、技能、公司和行业，或者统计学家可以测量的，只是复杂互动的巨大、无形的冰山的微小一角。例如，每个钢铁工人的工作之所以存在，只是因为他在经济上与许多陌生人有关联;不仅与许多不同的消费者联系在一起，更重要的是，还与无数不同的生产商联系在一起，以建立钢厂、高炉以及投入和供应网络等方式合作，以确保每个钢厂都定期为其工人配备生产钢铁的材料。然而，绝大多数为钢铁工人的工作做出努力的工人和企业，在经济“供应网络”上与钢铁工人是如此遥远，以至于没有人的头脑能察觉到这些联系的一小部分。
一家生产重型减震器的公司的会计可能不知道这些减震器是钢铁生产“供应网络”的一部分。这些减震器用于将铁矿石运往钢铁厂的卡车。这个会计在工作过程中使用的软件的设计者也是如此。电工也是如此，他们的努力为这些软件设计师提供了能源。
因此，例如，如果征收关税的目的是增加母国生产微芯片的能力(如果这种增加的微芯片生产能力被认为可以改善国内经济的整体表现)，政府官员就会期望这些关税会产生这些所期望的结果。但我们没有理由相信这一预测会成真。
现实的深不可测的复杂性使得任何这样的预测都是愚蠢的。征收关税的官员们如何告知其他行业，由微芯片关税所吸引的所有资源将以何种确切数量投入微芯片的生产?他们不可能知道这样的事情——至少不可能事先知道，而这种了解是必要的。此外，即使那些对这一奇迹般的关税负有责任的人能够提前收集到这些信息，他们仍然不知道微芯片生产能力的增强给国内经济带来的收益是否会超过或低于该公司的损失。国内经济来自于其生产钢铁、小麦、药品、医疗保健以及除微芯片外的其他商品和服务的能力不断下降。
在实践中，一个国家所能做的最好的事情就是依靠市场。让消费者自由选择他们的消费方式，让投资者自由选择他们认为最好的投资方式，让公司自由选择他们认为最有利可图的方式来满足市场需求。成功的回报是利润，失败的惩罚是损失。资源将从利润较低的用途转向利润较高的用途。“结果”永远不会完美，但它们将是人类所能做到的最好的。
市场对价格的依赖在很大程度上证明，市场比政府官员有意识的努力更能有效地配置资源。正如F.A.哈耶克(F.A. Hayek)在他最著名的学术论文《社会中的知识使用》(Knowledge Use in Society)中所解释的那样，每一种市场价格，相对于其他价格，不仅能告诉生产者买主最迫切需要哪些产出，而且还能告诉生产者哪些投入最受需求。它们可广泛用于生产。(与使用不那么丰富的投入相比，使用更丰富的投入会留下更多的投入来生产其他产出。)旨在改变资源配置的政府官员没有类似的信息来源来指导他们。
因此，政治家或行政人员可能有一个诚实的动机，以改善当地经济的经济表现的方式征收关税，也就是说，征收关税，提高当地经济的比较优势。但这类政客或管理者是盲目行事的。这一点值得反复强调:与受价格引导的市场参与者不同，这些官员实际上没有可靠的信息来指导他们。所以他们只会被他们的偏见和直觉所引导。
比较优势的格局总是在变化，国家内部和国家之间都是如此。这种格局主要是通过市场力量而不是政治力量来改变的。在我的下一篇专栏文章中，我将进一步解释为什么认为比较优势中的经济生产率变化最好通过关税和其他贸易限制来实现的假设是错误的。
唐纳德·j·布德罗，美国经济研究所高级研究员，乔治梅森大学莫卡特斯中心哲学、政治和经济学高级研究哈耶克项目研究员。Mercatus中心董事会成员;曾任乔治梅森大学经济学教授和经济系主任。他著有《哈耶克基础》、《全球化》、《伪君子有一半是伪君子》等书。他的文章在《华尔街日报》、《纽约时报》和《美国新闻与世界报道》等刊物上发表，此外还有许多科学期刊。他写了一个名为Cafe Hayek的博客，并定期为《匹兹堡论坛评论》(Pittsburgh Tribune Review)撰写经济专栏。布德罗拥有奥本大学(Auburn University)经济学博士学位和弗吉尼亚大学(University of Virginia)法学学位。
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