作为英格兰西北部一个泥瓦匠和一个清洁女工的四个女儿之一，杰克逊从未忘记自己的根，即使她作为她那一代最伟大的女演员之一而闻名。
她骨瘦如柴，面色苍白，棱角分明，目光锐利，曾在舞台、电视和电影中出演过角色，后来退出政坛，宣称:“演员的生活毫无趣味。”
1971年，她凭借肯·罗素导演的根据劳伦斯小说改编的电影《恋爱中的女人》中一个任性的艺术家一角获得了她的第一个奥斯卡最佳女主角奖。
三年后，她凭借梅尔文·弗兰克(Melvin Frank)执导的浪漫喜剧《触摸课堂》(A Touch of Class)第二次获得奥斯卡奖。
杰克逊还因在英国广播公司1971年的电视剧《伊丽莎白一世》中饰演英国女王伊丽莎白一世而获得两次艾美奖。
杰克逊在柴郡的伯肯黑德长大，15岁时离开学校，在一家商店找到了一份工作，后来进入了著名的伦敦皇家戏剧艺术学院。
1964年，先锋派导演彼得·布鲁克(Peter Brook)选择她在他的舞台剧《马拉/萨德》(Marat/Sade)中饰演夏洛特·科黛(Charlotte Corday)，这是一个发生在精神病院的重大机遇。
当她再次在百老汇演出时，美国评论家评选她为1965-66演出季最有前途的新人。她在威廉·莎士比亚的《哈姆雷特》中饰演奥菲莉亚，在契诃夫的《三姐妹》中饰演玛莎，进一步巩固了自己的声誉。
其他著名的电影角色包括约翰·施莱辛格与彼得·芬奇合作的《星期日血腥星期日》，以及她在《苏格兰女王玛丽》中与凡妮莎·雷德格雷夫演对手戏的伊丽莎白一世。
在舞台和电影生涯三十多年后，杰克逊退出了演艺圈，并将她严肃、直言不讳的风格带入了政界。
她认为，1979年至1990年担任英国保守党首相的玛格丽特?撒切尔(Margaret Thatcher)给工人阶级造成了损害，这令她感到愤怒。
1992年，55岁的杰克逊在伦敦北部的一个选区赢得了代表中左翼工党的议会席位。
她对支持者说:“我们必须为穷人、无家可归者、失业者、体弱多病者工作。”
在议会中，杰克逊大声谴责保守党，她指责保守党在英国灌输一种“可怕的、可怕的道德萎靡”。
1997年5月，工党获胜，杰克逊保住了自己的席位，首相托尼·布莱尔(Tony Blair)任命她为负责伦敦交通事务的初级部长，但她与布莱尔更为中间派的做法越来越不合拍，并在2011年决定不参加下届选举。
她说:“我都快80岁了，到那时也该轮到别人了。”
2015年，她重返演艺圈，次年因在舞台上扮演李尔王而获得好评。2018年，她在百老汇爱德华·阿尔比的《三个高个女人》中饰演92岁的A，为她赢得了著名的托尼奖。
就在2019年，她还在电视剧《伊丽莎白失踪》中饰演一位患有痴呆症的老年祖母，并获得了英国电影电视艺术学院奖的最佳女演员奖。
